聽有些海外留學生們講笑話說，有些來自中國大陸的留學生在美國大學上第一堂課時，會不由自主地向老師和同學們提問：“我們班的班長是誰？”對他們來說，這是個再普通不過的問題了。因為，在他們自幼所經(jīng)歷的教育環(huán)境里，從小學、中學到大學，每班每級都是有班長之類的“學生干部”的。特別是到了大學，學校里有學生會干部，每個班級里不僅有班長，而且還有“書記”。

　　當年，我剛進入美國大學校園讀書時，一開始就感到四個方面的不習慣。

　　其一，大學里幾乎沒有一類“同班同學”的概念，這是因為大學課程基本上實行靈活的學分選修制，學校不可能把每個人固定分配在一個班集體里，教室里的同學們流動性很強；

　　其二，美國大學的宿舍不是以系科來劃分居住的，學生住得很分散，同專業(yè)的學生常常不住在一起；

　　其三，在課堂上，教授們極少照本宣科，教授們在課堂里和學生們互動頻繁。有時聊到高興時，教授們徑直就盤腿坐在講臺上。一堂課下來，學生們講的話比教授還多；

　　其四，學校里幾乎沒有我們國內(nèi)觀念里的那類“學生干部”不僅沒有“書記”，而且沒有班長、班委和小組長們。當然，更沒有我們習慣中的“學生會主席”。

　　一時間，沒有了班主任、支部書記和班長，有些年輕的留學生們會覺得頭腦空空，不知所措，好不自在。不過，很快這些同學們就習慣了美國校園的生活。他們發(fā)現(xiàn)，在這里，每個人都是自由的，可以自由地去想，可以自由地表達，可以自由地判斷，可以自由地選擇你認為正確的社團。

　　其實，美國的大學校園并不是“無組織、無紀律”的一盤散沙，校長們從來也沒有“人心都散了，隊伍不好帶”的憂慮。學校里其實也有“學生領(lǐng)袖”級的人物，這些“學生領(lǐng)袖”大多是在學生獨立社團活動中涌現(xiàn)出來的。

　　通常，每個美國大學校園里都會有幾百個不同種類的學生俱樂部和社團，幾乎全部是由學生自行組織和領(lǐng)導的。每年新生入學時，人們會看到在學校報到處周圍的辦公室走廊里或校園草坪上，排滿了各種社團招攬會員的五顏六色的招牌。

　　以斯坦福大學為例，除了傳統(tǒng)的用希臘字母標記的男生聯(lián)誼會和女生聯(lián)誼會以及各學生宿舍的“團體”外，還有596個志愿性學生社團，其中包括學術(shù)社團、體育社團、服務社團、藝術(shù)創(chuàng)作社團、民族文化社團、健康衛(wèi)生社團、媒體出版社團、哲學社團、政治社團、娛樂消遣社團、宗教社團和社交社團等。學校鼓勵學生參加現(xiàn)有的社團，但如果學生感到現(xiàn)有的社團不能滿足自己的需要，也可以與學校有關(guān)方面聯(lián)系，申請建立一個新的社團。

　　過去人們總是認為課外活動只是課堂教學的一種補充，然而美國大學的證據(jù)表明，“所有對學生產(chǎn)生深遠影響的重要的具體事件，有五分之四發(fā)生在課堂外”。課外，美國大學生除了個人學習外，還積極參加各種社團活動，在活動中激發(fā)了創(chuàng)新精神，強化了實踐能力。

　　美國大學里的學術(shù)期刊往往由學生主持編輯。絕大多數(shù)院校都鼓勵學生出版各種刊物，如日報或周報、年刊、文學期刊或幽默雜志，這些刊物的編輯和出版經(jīng)理有相當大的責任，亦受到廣泛尊敬，因此這些職務成為許多學生奮斗的目標。

　　在有些美國大學校園里，也有一種類似工會的“學生會”組織，但和我們國內(nèi)大學里的學生會并不相同。這類學生會是一個完全獨立于學校行政的一個學生組織。學生會的負責人由學生依照合理程序選舉產(chǎn)生，學生會的資金也來自學生，沒有校方或政府的資助，因而它的行動都是獨立的。這類學生會的目的主要是在重要事件發(fā)生時，用以維護學生權(quán)益，同時作為學生和校方之間的溝通渠道。例如校內(nèi)公車服務、學費上漲、圖書館設備改善等。

　　我本人在國內(nèi)讀書階段，曾擔任過不同“級別”的學生干部�；厥淄�事，酸甜苦辣盡在其中�？傮w說來，我不贊賞這種將官場行政生態(tài)在校園內(nèi)加以復制的愚蠢做法。其中主要的弊端在于：不利于發(fā)揮大多數(shù)同學的潛能、導致學生干部在名利面前的迅速異化、嚴重扭曲學生之間單純和公平的人際關(guān)系。

　　當然，凡事都有利弊。人總是有差異的。對于那些思想比較成熟、獨立性比較強、有自律能力的學生，在美國大學的環(huán)境里就可以應付自如。但對于那些性格靦腆內(nèi)向、獨立生活能力差的學生，就很難取得好的成績，甚至不能完成大學學業(yè)，在美國名校里尤其如此。有些美國名校為了捍衛(wèi)學術(shù)水平而不得不犧牲學生。據(jù)統(tǒng)計，美國每年都有很大比例的大學生因為沒有完成大學學業(yè)而退學。