幾個(gè)月前的一個(gè)晚上，我突然接到一個(gè)多時(shí)未曾聯(lián)系的朋友的電話，他焦急地問(wèn)我有沒(méi)有空余的房間給他暫住，我問(wèn)他原因，他說(shuō)前幾天他在管教上中學(xué)的兒子時(shí)，暴怒之下一腳將兒子從椅子上踢到地上，還要追著打他，兒子就打911電話報(bào)警，結(jié)果他被警察抓去在拘留所蹲了一天，法官還下了限制令，在社會(huì)工作者調(diào)查他是否有虐待子女行為期間，不許他在五百碼內(nèi)(約合450米)接近他的兒子，我這位朋友沒(méi)有辦法，只能到外面找房子暫住。好在后來(lái)他兒子知道了問(wèn)題的嚴(yán)重性，向調(diào)查人員表示自己的父親是第一次打自己，而且對(duì)子女一直很好;朋友的妻子也向調(diào)查人員表示自己的丈夫是好父親，加上周?chē)�鄰居以及學(xué)校老師都表示過(guò)去從來(lái)沒(méi)有看到或聽(tīng)說(shuō)過(guò)我的朋友打罵過(guò)子女，結(jié)果他沒(méi)有被定性為“虐待子女”，免去一場(chǎng)災(zāi)禍，重新回家與妻子兒女一起過(guò)日子，事后再也不敢在家動(dòng)粗。

    父母虐待子女在美國(guó)是一項(xiàng)比較嚴(yán)重的家庭暴力罪，大致說(shuō)來(lái)，根據(jù)美國(guó)衛(wèi)生與公眾服務(wù)部(USDHHS)的定義，虐待兒童有四大種類：疏于照顧、身體虐待、心理與情感虐待以及性侵犯。在家庭中，父母對(duì)子女的身體虐待以及心理情感虐待，用中國(guó)人的話說(shuō)其實(shí)就是打、罵子女，所以，虐待子女也可以歸納為疏于照顧、打罵以及性侵犯。

    父母對(duì)子女疏于照顧是虐待子女中最常見(jiàn)的種類，根據(jù)衛(wèi)生與公眾服務(wù)部2007年發(fā)布的報(bào)告，從1999年到2005年，在所有虐待兒童的案件中，對(duì)子女疏于照顧占64.8%，也就是說(shuō)接近三分之二的虐待兒童案件是疏于照顧。所謂疏于照顧，主要是指父母或監(jiān)護(hù)人未能充分滿足子女的各種需求，包括物質(zhì)以及精神上的照顧。比如未能提供足夠的食物、衣物或醫(yī)療保健，未能向子女提供他們所需要的父愛(ài)母愛(ài)，或者沒(méi)有保證子女受到最起碼的教育，沒(méi)有及時(shí)帶孩子看病、沒(méi)有保證好孩子的安全等等。

    舉例來(lái)說(shuō)，美國(guó)許多州都規(guī)定未成年子女是不可以在沒(méi)有成年人照看的情況下在家的，年齡的大小各州不同：馬里蘭州、佐治亞州、北卡羅萊納州是8歲;北達(dá)科他州是9歲;密歇根州、俄勒岡州、田納西州、華盛頓州是10歲;內(nèi)布拉斯加州是11歲;科羅拉多州、特拉華州、堪薩斯州是12歲;伊利諾伊斯州是14歲等。也有一些州沒(méi)有明文規(guī)定，比方我住的弗吉尼亞州就沒(méi)有相關(guān)規(guī)定。但根據(jù)全美兒童安全(Safe kids USA)的建議，家長(zhǎng)最好不要在子女12歲以下將他們單獨(dú)留在家中。對(duì)于華人家庭來(lái)說(shuō)，由于移居美國(guó)前沒(méi)有這樣的經(jīng)驗(yàn)，所以常常因?yàn)楣ぷ骰驅(qū)W習(xí)需要，將子女單獨(dú)留在家中，也有人因此觸犯當(dāng)?shù)胤�律。但從另外一方面說(shuō)，由于現(xiàn)在單親家庭或雙職工家庭增多，在照看子女與上班賺錢(qián)之間很難兼顧，所以只能在子女放學(xué)后尋找課后活動(dòng)或請(qǐng)人代為照看，此類開(kāi)銷(xiāo)不小，給家庭造成較大的經(jīng)濟(jì)壓力。因此之故，聯(lián)邦政府在稅法上還有特別的免稅規(guī)定，使得花錢(qián)請(qǐng)人照看孩子或參加課后活動(dòng)的家庭，可以免除一部分稅款。

    在虐待子女案中，打罵孩子占23.5%，接近四分之一。從后果上來(lái)看，打罵孩子常常比疏于照顧更嚴(yán)重，許多時(shí)候，社安工作者可以將子女強(qiáng)制從父母那里接管過(guò)來(lái)，由兒童保護(hù)服務(wù)(Child Protective Services)機(jī)構(gòu)代為照看。從總體上看，在虐待孩子的案件中，19%的孩子會(huì)被兒童保護(hù)服務(wù)接管照看。

    在虐待子女中，性侵犯占9.3%，這個(gè)比例可以說(shuō)不低，據(jù)分析，美國(guó)家庭的離婚再婚比率比較高，這與性侵犯子女可能有一定的內(nèi)在聯(lián)系。

    據(jù)統(tǒng)計(jì)，2001年全美約有1.2%的兒童被虐待，其中白人家庭占50.2%，黑人家庭占 25%，拉美裔家庭占14.5%，印第安人家庭占2%，而亞裔家庭則比率最低，占1.3%。在一般人的觀念中，歐美家庭對(duì)子女的管教比較寬松，而亞洲人家庭中父母對(duì)子女的管教就比較嚴(yán)厲，不過(guò)從統(tǒng)計(jì)數(shù)字看，亞裔家庭是最少虐待孩子的。

    衛(wèi)生及公眾服務(wù)部有關(guān)父母虐待子女的報(bào)告還發(fā)現(xiàn)一個(gè)重要的事實(shí)，即親生母親虐待子女的比率是親生父親的二點(diǎn)六倍，這與一般人對(duì)父母的感覺(jué)是“嚴(yán)父慈母”的印象大相徑庭，也許母親與子女相處的時(shí)間比父親多，或者母親對(duì)子女的要求比父親高，所以就容易出現(xiàn)打罵子女的情況，但這只是我個(gè)人的推測(cè)，沒(méi)有什么根據(jù)。

    美國(guó)各個(gè)州都有各項(xiàng)保護(hù)孩子不受虐待的法律規(guī)定，這些法律一般屬于家庭法范疇，而一旦出現(xiàn)虐待兒童案件，常由社會(huì)工作者、主要是兒童保護(hù)服務(wù)機(jī)構(gòu)的工作人員進(jìn)行調(diào)查;如果案件嚴(yán)重的，還會(huì)有警方介入調(diào)查，虐待罪名一旦成立，家長(zhǎng)除了面對(duì)民事起訴外，還可能受到刑事起訴。從總體上看，法律及政府對(duì)兒童的保護(hù)是全方位的。