日耳曼人(German)是歐洲的古代民族之一，公元前5世紀(jì)起，以部落集團(tuán)的形式分布在北海和波羅的海周圍的北歐地區(qū)，古羅馬人稱之為日耳曼人。大約在公元前半個(gè)世紀(jì)，大部分日耳曼人開始定居在萊茵河以東、多瑙河以北和北海之間的廣大地區(qū)，該地區(qū)稱為“日耳曼尼亞”。 “德意志”一詞來(lái)源于古德語(yǔ)“diot”一詞，意為“人民”，最早史見(jiàn)于公元8世紀(jì)，是指生活在法蘭克王國(guó)東部的日爾曼部落所講的方言。公元800年，法蘭克王國(guó)在查理大帝統(tǒng)治時(shí)期達(dá)到鼎盛，成為法蘭克大帝國(guó)。大帝國(guó)中有許多講德語(yǔ)的日爾曼部落，這些日爾曼部落人所講的方言被稱為“德意志”。公元814年查理大帝去世，法蘭克帝國(guó)隨即分崩離析，在瓜分各種遺產(chǎn)的過(guò)程中，形成了東、西兩個(gè)王國(guó)。這兩個(gè)王國(guó)的政治分界線大致就與德語(yǔ)和法語(yǔ)之間的語(yǔ)言界限相當(dāng)。講法語(yǔ)的西法蘭克王國(guó)后來(lái)演變成今天的法國(guó)，而講德語(yǔ)的東法蘭克王國(guó)的居民在此后的長(zhǎng)期生活中也逐漸產(chǎn)生了一種“同屬一國(guó)”的感覺(jué)，這時(shí)，“德意志”一詞也就從一種語(yǔ)言的代名詞發(fā)展為代指講這一語(yǔ)言的人。當(dāng)這些講“德意志”語(yǔ)的部落后來(lái)建立了自己的王國(guó)時(shí)，他們不但用“德意志”來(lái)稱呼自己的語(yǔ)言和人民，還用它來(lái)命名自己的國(guó)家。第二次世界大戰(zhàn)以前，在德國(guó)1000多年的歷史上曾經(jīng)歷過(guò)三個(gè)帝國(guó)，這期間也有一個(gè)共和國(guó)。德國(guó)歷史上的第一帝國(guó)是指公元962-1806年的神圣羅馬帝國(guó)。人們習(xí)慣上以公元911年作為東法蘭克帝國(guó)向得意志帝國(guó)轉(zhuǎn)變的開始，在這一年，法蘭克公爵康拉德一世被選為國(guó)王，他算是第一位德意志國(guó)王。公元962年，德意志國(guó)王奧托一世在羅馬由教皇加冕稱帝，稱為“羅馬皇帝”，德意志王國(guó)便稱為“德意志民族神圣羅馬帝國(guó)”，這便是古德意志帝國(guó)，或稱為第一帝國(guó)。1806年，帝國(guó)被拿破侖一世推翻。第二帝國(guó)是指1871年-1918年的德意志帝國(guó)，它是普魯士通過(guò)三次王朝戰(zhàn)爭(zhēng)統(tǒng)一起來(lái)的。1870年在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中，普魯士擊敗法國(guó)，1871年1月18日普魯士國(guó)王威廉一世在法國(guó)凡爾賽宮加冕為德意志皇帝。第二帝國(guó)的壽命很短，僅存在了47年。1914年開始的第一次世界大戰(zhàn)以德國(guó)的失敗和第二帝國(guó)的瓦解而告終。戰(zhàn)爭(zhēng)也導(dǎo)致德國(guó)第一次建立了聯(lián)邦共和國(guó)。由于共和國(guó)憲法是在魏瑪城召開的國(guó)民議會(huì)上通過(guò)的，一般稱之為《魏瑪憲法》，因此這個(gè)共和國(guó)又稱為魏瑪共和國(guó)。1933年1月30日，以希特勒為首的德國(guó)國(guó)家社會(huì)主義工人黨(即納粹黨)上臺(tái)執(zhí)政，建立了法西斯獨(dú)裁統(tǒng)治，宣告了魏瑪共和國(guó)的終結(jié)。第三帝國(guó)是指1933-1945年的法西斯德國(guó)，希特勒自稱第三帝國(guó)。于1939年9月1日發(fā)動(dòng)了第二次世界大戰(zhàn)。1945年5月8日，德國(guó)在投降書上簽字，第三帝國(guó)宣告完結(jié)。德國(guó)為美、英、法、蘇四國(guó)分區(qū)占領(lǐng)。 1949年5月，在美、英、法合并的西占區(qū)通過(guò)《基本法》，宣布成立德意志聯(lián)邦共和國(guó)(即西德)，9月建立政府。同年1O月，蘇聯(lián)占領(lǐng)區(qū)內(nèi)成立德意志民主共和國(guó)(即東德)。到了2O世紀(jì)8O年代中后期，在東西方關(guān)系逐漸緩和的氛圍中，東西德國(guó)日益走向統(tǒng)一，1990年7月實(shí)行了貨幣統(tǒng)一，1990年10月3日實(shí)現(xiàn)了政治統(tǒng)一。