新西蘭高等教育階段以下的學(xué)校體系由13個年級組成，這包括從Year 1（5歲的學(xué)生）到Y(jié)ear 13（17歲的學(xué)生）。義務(wù)教育階段是指從5歲到15歲的教育。

大部分高中從Year 9（13歲的學(xué)生）開始，到Y(jié)ear 13結(jié)束（17歲的學(xué)生）。一般來說，中國學(xué)生從Year 11或更高年級開始進入新西蘭的高中學(xué)習(xí)。大部分的中國學(xué)生是在國內(nèi)接受了九年義務(wù)教育之后來新西蘭讀書的。

從Year 11到Y(jié)ear 13，學(xué)生學(xué)習(xí)新西蘭教育成就國家證書(National Certificate of Education Achievement, 簡稱NCEA)的課程，即新西蘭全國的高中學(xué)歷。NCEA分為三個levels，從level 1（Year 11，15歲的學(xué)生）到level 3（Year 13，17歲的學(xué)生）。

NCEA通過內(nèi)部和外部綜合的評判體系來評價學(xué)生的能力與強項。每一學(xué)年對學(xué)生的評價方式與中國的體系不同，不是以一次考試的成敗來決定學(xué)生是否可以升入大學(xué)。

在學(xué)校，學(xué)生要學(xué)習(xí)不同科目的大量課程。這些課程分為level 1、level 2和level 3。學(xué)生如果順利通過了某一個課程，則獲得了一定數(shù)量的學(xué)分。學(xué)生為完成這三個等級的學(xué)習(xí)，分別需要獲得的學(xué)分數(shù)是這樣的：

Level 1：學(xué)生必須獲得80個學(xué)分。這80個學(xué)分中的8個是讀寫能力的課程，8個是算術(shù)能力的課程。

Level 2：學(xué)生必須獲得80個學(xué)分。這其中至少有60個學(xué)分須是level 2或更高級別所要求的課程。在level 2中，不包括對讀寫與算術(shù)能力的要求。

Level 3：學(xué)生必須獲得80個學(xué)分。這其中至少有60個學(xué)分須level 3或更高級別所要求的課程，另外20個至少需要是level 2所要求的課程。(學(xué)生可以縱向累加他們在高中階段所獲得的學(xué)分。)

NCEA的目的，是決定在新西蘭高中學(xué)習(xí)的本土學(xué)生和留學(xué)生是否有資格升入大學(xué)學(xué)習(xí)。從2004年開始，為升入大學(xué)，學(xué)生必須獲得以下學(xué)分：

a) 至少獲得42個level 3或更高級別的學(xué)分。在這42個學(xué)分當(dāng)中，必須包括兩個“許可科目名單”中的level 3的課程，這兩個課程分別至少須獲得14個學(xué)分。另外14個level 3的學(xué)分的積累不得超過兩個課程，而這兩個課程必須是前面28個學(xué)分的課程以外的。

b) 必須要獲得level 1或更高級別的數(shù)學(xué)課程的14個，或更多的學(xué)分。

c) 必須要獲得level 2或更高級別的英語課程的8個，或更多的學(xué)分。這8個學(xué)分中，4個必須是閱讀課程，4個必須是寫作課程的學(xué)分。

NCEA是國際認可的教育文憑。Level  1的證書相當(dāng)于加拿大和美國的10年級的水平，或者英國的GCSE。Level  3則相當(dāng)于英國的A-Level的水平。

以下是澳大利亞和英國的大學(xué)對NCEA的認可情況：

澳大利亞：新西蘭與澳大利亞有大學(xué)入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)互認協(xié)議的傳統(tǒng)。Australasian Conference of Tertiary Admission Centres (ACTAC) 是確保澳大利亞所有的城市和地區(qū)都遵循同一高等教育入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的機構(gòu)，而該機構(gòu)是承認NCEA的。

如果在新西蘭高中就讀的學(xué)生希望進入澳大利亞的大學(xué)學(xué)習(xí)，每年1月上旬，他們的NCEA Level 3的成績會被合計起來，并轉(zhuǎn)化成澳大利亞教育體系內(nèi)的成績。這些信息由ACTAC提供，確保新西蘭學(xué)生與澳大利亞學(xué)生在入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)和選拔過程中受到同等公平的對待。

英國：在英國，Universities and Colleges Admissions Service (UCAS) 每年都會出版一個叫International Qualifications for Entry to Higher Education的刊物。英國的高等教育機構(gòu)在審核申請英國大學(xué)的學(xué)生所擁有的文憑的時候，會以這份刊物為指導(dǎo)。這份刊物在國際上也被認為是該領(lǐng)域的權(quán)威刊物。而NCEA是在這個刊物的名單之列的。另外，另一個英國高等教育機構(gòu)的咨詢機構(gòu)，National Academic Recognition Information Centre (NARIC) ，也認可NCEA的level 3 的證書。學(xué)生獲得的大學(xué)入學(xué)許可、NCEA的level 3的證書、以及他們在大學(xué)所選專業(yè)課程上取得的優(yōu)秀成績，與英國GCE的高等水平相當(dāng)。