九、推薦信：請(qǐng)真正熟悉自己的老師出馬
    申請(qǐng)表另一重要內(nèi)容，就是要求有老師的推薦信，這有時(shí)是成敗的關(guān)鍵。推薦信的好壞，主要看兩因素：一是老師本身的水平如何，二是你與老師的熟悉程度如何。老師本身的水平你無(wú)法控制，但你能夠選擇該找水平較高的老師來(lái)寫(xiě)�？偟膩�(lái)說(shuō)，文科的老師（比如英語(yǔ)老師）寫(xiě)的推薦信比理科的老師的要翔實(shí)生動(dòng)。報(bào)考耶魯時(shí)，我請(qǐng)三個(gè)對(duì)我相當(dāng)了解的老師寫(xiě)推薦信，一個(gè)是英語(yǔ)老師維威斯太太，一個(gè)是化學(xué)老師格林先生，一個(gè)是我主編的雜志的顧問(wèn)，教英語(yǔ)的沃德尼克先生。結(jié)果，維威斯基太太和沃德尼克先生洋洋灑灑寫(xiě)了兩三頁(yè)，滿(mǎn)是詳細(xì)具體的例子，怎么與他們談話(huà)、怎么為了辦雜志嘔心瀝血，說(shuō)到感人處連我自己都差點(diǎn)哭出來(lái)。而格林先生呢，干干地只寫(xiě)了一頁(yè)，只說(shuō)了我在班上的成績(jī)和排名，一點(diǎn)潤(rùn)色也沒(méi)有--我當(dāng)然沒(méi)有任何責(zé)怪他的意思。與老師是否熟悉，看你在整個(gè)高中階段奠定的基礎(chǔ)。我在班上與老師的關(guān)系一向不錯(cuò)，經(jīng)常在課后找他們請(qǐng)教、談心，甚至成為朋友，有兩個(gè)英語(yǔ)老師直到現(xiàn)在還和我保持聯(lián)系，發(fā)來(lái)電子郵件。關(guān)系較密切、對(duì)我有較深了解的老師當(dāng)然寫(xiě)推薦信時(shí)容易寫(xiě)得好。舉一些具體的事例比說(shuō)一些千篇一律贊揚(yáng)的話(huà)，或是再報(bào)一遍我在成績(jī)單上的成績(jī)，要可信得多。
    十、面談：暢所欲言放松為佳
    有的大學(xué)為慎重起見(jiàn)，要求學(xué)生必須參加面談，作為考核其申請(qǐng)表的輔助依據(jù)。因此，學(xué)生將申請(qǐng)表寄出的一個(gè)月后，就可能有人打電話(huà)來(lái)，自稱(chēng)是某某大學(xué)的校友，受校方之委托要來(lái)與你見(jiàn)面談話(huà)。于是，要過(guò)的關(guān)又多了一項(xiàng)。不用過(guò)于擔(dān)心，面談在申請(qǐng)中占的份量并不重。它主要有兩個(gè)功能--第一是讓校方能更多、更直觀、更全面地了解你，讓你有機(jī)會(huì)解釋在申請(qǐng)表上無(wú)法解釋的情況或表現(xiàn)出從表格中表現(xiàn)不出來(lái)的方面。二呢，也是讓你有機(jī)會(huì)問(wèn)些問(wèn)題，更多地了解學(xué)校的情況。面談的種類(lèi)方式多種多樣，視面談?wù)�、學(xué)校和情況而定。有的面談相當(dāng)正式，有的則極為自然放松，有的面談?wù)叻浅：蜌�，有的則十分嚴(yán)肅。我的朋友參加過(guò)幾次面談，后來(lái)告訴我說(shuō)有的與之面談?wù)叻浅Ｖ甭�，談完后直截了�?dāng)?shù)馗嬖V她進(jìn)該校不太可能，有的則滿(mǎn)面笑容，不露聲色地祝愿她運(yùn)氣好。我的幾次面談十分順利，面談?wù)呦喈?dāng)友好。耶魯大學(xué)給我派來(lái)的面談?wù)呤俏蝗A人，我們談了將近兩個(gè)小時(shí)，簡(jiǎn)直就像在與好朋友聊天一樣。我先說(shuō)了說(shuō)我的愛(ài)好和抱負(fù)，然后起我對(duì)詩(shī)歌和文學(xué)的感覺(jué)，談到我想選哪一門(mén)專(zhuān)業(yè)以及為什么。這就涉及到我是什么樣的人，對(duì)未來(lái)有什么收獲。我去面談的那天正好是美國(guó)大選日，我們順便談起對(duì)兩個(gè)政黨以及它們政策的看法，我對(duì)杜爾大發(fā)批評(píng)，我的面談?wù)邉t點(diǎn)頭微笑。后來(lái)，我們竟就美國(guó)社會(huì)保險(xiǎn)系統(tǒng)到底該怎么改革爭(zhēng)論起來(lái)，我辦不過(guò)他，最后只好服輸。這次面談令人十分愉快，而且后來(lái)當(dāng)我被耶魯錄取，我的面談?wù)呤前l(fā)電子郵件來(lái)第一個(gè)祝賀我的。我回來(lái)后感慨說(shuō)，我其實(shí)真的很喜歡面談。有人專(zhuān)門(mén)來(lái)聽(tīng)你談兩個(gè)小時(shí)的自己，這種機(jī)會(huì)以后還到那里去找呢？大概只有等到工作時(shí)候的面談了。
    十一、申請(qǐng)?zhí)崆颁浫∵�是正常錄��？
    美國(guó)大學(xué)鼓勵(lì)高中畢業(yè)生及家長(zhǎng)在決定是否報(bào)名申請(qǐng)之前先去實(shí)地看一看，校方安排"開(kāi)放日"，安排高年級(jí)學(xué)生帶領(lǐng)參觀學(xué)校主要設(shè)施和包括餐廳、寢室在內(nèi)的學(xué)習(xí)生活場(chǎng)所，介紹分別學(xué)校的典章制度，有時(shí)還安排來(lái)訪者旁聽(tīng)?zhēng)滋谜n。當(dāng)然，"賣(mài)瓜的說(shuō)瓜甜"，哪個(gè)學(xué)校都是不遺余力地向"準(zhǔn)申請(qǐng)者"宣傳自己的種種優(yōu)點(diǎn)。在上高中最后一年級(jí)（十二年級(jí)）之前的那個(gè)暑假，我從夏令營(yíng)回來(lái)后，父母就抽出時(shí)間帶著我去了美國(guó)東北部離我們較近的幾所大學(xué)參觀。我們?nèi)チ丝的藸柎髮W(xué)、斯法沃斯摩爾學(xué)院、賓州大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、布林茅爾學(xué)院、哥倫比亞大學(xué)等七八所的學(xué)校。此前，我還去過(guò)新澤西州立羅格斯大學(xué)，后來(lái)我們?nèi)�家到加州去時(shí)，又好奇地探訪了斯坦福大學(xué)和加州大學(xué)柏克萊分校。對(duì)耶魯大學(xué)我自然更為關(guān)注，不僅與父母一起參觀了校園，我還在那里住了一夜，旁聽(tīng)了幾堂課，確認(rèn)這里就是我最想上的學(xué)校，然后"義無(wú)反顧"報(bào)考了耶魯?shù)?提前錄取"。美國(guó)很多大學(xué)都為學(xué)生提供"提前錄取"計(jì)劃。"提前錄取"分為兩種，一種叫"提前決定"（early decision），另一種叫"提前行動(dòng)"（early action）。"提前決定"就是說(shuō)學(xué)生一旦被學(xué)校提前錄取后，就必須上那個(gè)學(xué)校。學(xué)校提供"提前決定"的目的主要是為了增加該校被錄取新生的"實(shí)到率"（yield，姑且如此翻譯），即被該校錄取的學(xué)生中最終決定到這所大學(xué)注冊(cè)的比例。在美國(guó)，每人報(bào)考的大學(xué)很多（最典型的是我的一位朋友，父母竟讓她申請(qǐng)四十多所大學(xué)，所花的報(bào)名費(fèi)就達(dá)兩三千美元。我聽(tīng)到這一消息時(shí)簡(jiǎn)直目瞪口呆，無(wú)論如何這保險(xiǎn)系數(shù)也留得太大了�。┛赡芡瑫r(shí)被幾所大學(xué)錄取，既然發(fā)身乏術(shù)，最后只能確定去一所，別的錄取了你的學(xué)校你就去不成。學(xué)校錄取人數(shù)與最后實(shí)際為注冊(cè)的人數(shù)之比這一"實(shí)到率"越高，就證明該校吸引力越大。哈佛的"實(shí)到率"在美國(guó)最高，是面分之七十五，而一般的學(xué)校都是百分之三四十。學(xué)生如果選擇"提前錄取"計(jì)劃，就比一般學(xué)生早遞申請(qǐng)表，通常是每年十月三十一號(hào)為限期。學(xué)校在十二月中旬就應(yīng)該通知申請(qǐng)人是否被錄取。這比"一般錄取"一月份交報(bào)名表，四月中旬才得到消息早了好幾個(gè)月。申請(qǐng)"提前決定"如果被錄取，學(xué)生就必須去這所大學(xué)，被其它大學(xué)錄取了也不得前往。沒(méi)錄取的情況有兩種：一是被"拒絕入學(xué)"(denied），也就是說(shuō)，肯定不錄取你；更為常見(jiàn)的是"延遲"也就是說(shuō)，大學(xué)雖然暫時(shí)不錄取你，但還會(huì)在三四月份時(shí)把你的申請(qǐng)表與"一般錄取"的學(xué)生們放在一起，再權(quán)衡比較一遍--你還有一次機(jī)會(huì)。選擇"提前決定"計(jì)劃的學(xué)生一定要慎重考慮，因?yàn)橐坏┍讳浫∫院缶筒荒芊椿诹恕?提前行動(dòng)"在步驟程序上與"提前決定"完全一樣，唯一不同的是，如果被學(xué)校錄取，你不必非得上那個(gè)學(xué)校，而是可以繼續(xù)報(bào)考其它的學(xué)校，在次年五月份接到其它學(xué)校通知后，再做比較和決定。有人說(shuō)"提前錄取"計(jì)劃下的學(xué)生被錄取機(jī)會(huì)比"一般錄取"的學(xué)生要大。的確，許多學(xué)校"提前錄取"的錄取率很高，像斯沃斯摩爾學(xué)院，總錄取率為百分之三十，但提前錄取率則超過(guò)百分之五十。這是因?yàn)閷W(xué)校對(duì)申請(qǐng)?jiān)撔?提前錄取"、把該校作為第一選擇的學(xué)生進(jìn)行政策傾斜。普林斯頓大學(xué)的招生負(fù)責(zé)人幾年前說(shuō)過(guò)，他們會(huì)對(duì)真心喜歡他們學(xué)校的學(xué)生更為優(yōu)待。不過(guò)，招生負(fù)責(zé)人也指出，由于申請(qǐng)"提前錄取"的學(xué)生平均水平比"一般錄取"的學(xué)生水平要高，因此在某種程度上說(shuō)，競(jìng)爭(zhēng)更為激烈。所以，并不能認(rèn)為"提前錄取"就會(huì)比"正常錄取"占什么便宜。值得提醒的是，選擇"提前錄取"計(jì)劃的學(xué)生只能報(bào)考一所學(xué)校。如果提前報(bào)考多于一所學(xué)校，被發(fā)現(xiàn)的話(huà)，屬于欺騙行為，學(xué)生所有的申請(qǐng)表都會(huì)作廢，學(xué)校不予審理，有的甚至?xí)�訴諸法律，后果十分嚴(yán)重。大學(xué)之間時(shí)常互通信息，比較各自的申請(qǐng)人，千萬(wàn)不要耍小聰明。
    結(jié)語(yǔ)：錄取通知書(shū)！
    把申請(qǐng)耶魯"提前決定"的申請(qǐng)材料寄走之后，我也沒(méi)閑著。因?yàn)槲业米龊貌槐灰�魯錄取，再申�?qǐng)別的學(xué)校的準(zhǔn)備。十一月份整月，在上課之余，都在忙我其它大學(xué)的申請(qǐng)表，把各種材料都準(zhǔn)備好，繼續(xù)潤(rùn)色我的作文，等等，竟沒(méi)怎么顧得上焦慮擔(dān)心。因?yàn)槊總�(gè)大學(xué)的申請(qǐng)表都不太一樣，都需要費(fèi)時(shí)間和心思去一個(gè)一個(gè)地仔細(xì)地填寫(xiě)。比如普林斯頓大學(xué)的報(bào)名表上就有一連串的小問(wèn)題，費(fèi)了我?guī)缀鮾蓚�(gè)晚上的時(shí)間。十二月一開(kāi)始，申請(qǐng)?zhí)崆颁浫〉耐瑢W(xué)陸續(xù)收到學(xué)校寄來(lái)的通知書(shū)。大部份是被"延遲"，有幾個(gè)爆了冷門(mén)--比如班上一個(gè)平時(shí)不愛(ài)說(shuō)話(huà)、不喜歡出風(fēng)頭的華裔男生被哥倫比亞大學(xué)提前錄取了，另外，我的一對(duì)雙胞胎好朋友也同時(shí)被加州理工學(xué)院錄取了。我于是也天天提心吊擔(dān)地檢查信箱，生怕出現(xiàn)"小信封"而盼望"大信封"里裝的則會(huì)是錄取后厚厚的入學(xué)材料�？墒�，眼看十二月中旬過(guò)去了，一起申請(qǐng)耶魯?shù)呐笥褌兌际盏搅嘶匾�，耶魯卻還沒(méi)有給我雙言片語(yǔ)。我等得真是焦急萬(wàn)分。而我們的學(xué)生顧問(wèn)也盡快寄出申請(qǐng)其它大學(xué)的材料--她是一片好心，怕我這頭沒(méi)趕上，那頭又誤了。終于，我打定主意給耶魯大學(xué)打個(gè)電話(huà)問(wèn)一問(wèn)。一家人都提心吊膽地守在電話(huà)機(jī)旁堅(jiān)著耳朵聽(tīng)著。我撥了號(hào)碼，向電話(huà)那邊的女士說(shuō)了我的情況，聽(tīng)著她劈里啪啦地查電腦，然后輕快地說(shuō)："祝賀你，你被錄取啦！"我傻里傻氣地回了句："是嗎？我進(jìn)了？"自己還沒(méi)來(lái)得及高興，我媽倒已在一邊歡呼起來(lái)。我申請(qǐng)大學(xué)的過(guò)程，就這樣宣告結(jié)束了。而不亞于這個(gè)好消息的是，過(guò)了幾天又接到耶魯?shù)牧硪环菹灿崳号鷾?zhǔn)對(duì)我給予資助，各種獎(jiǎng)學(xué)金、助學(xué)金、勤工儉學(xué)款項(xiàng)加起來(lái)，接近全年三萬(wàn)三千美元學(xué)雜費(fèi)的百分之八十。也就是說(shuō)，每年我們自己家里向耶魯交六千美元就夠了。這個(gè)喜訊來(lái)得正是時(shí)候，不然，盡管我媽媽說(shuō)了貸款也要讀，但四年加起來(lái)那畢竟是個(gè)挺大的數(shù)字！