《老子》說：知人者智，自知者明。分析大學(xué)對美國發(fā)展的重要貢獻(xiàn)，探討美國大學(xué)成功的根本要素，以及近二十年來顯現(xiàn)出的弊端，或許能為國人所借鑒。
　　今天，美國大學(xué)的實力已雄踞世界之首。美國的高等教育不僅是國家向公民提供的一項福利，同時也是創(chuàng)造社會財富的優(yōu)良動力。美國卡內(nèi)基小組的研究表明，美國的經(jīng)濟(jì)實力有50%是從它的教育制度獲得的。擁有了世界一流的高等教育，美國才能擁有大量的自主知識產(chǎn)權(quán)、影響深遠(yuǎn)的杰出學(xué)者和強(qiáng)大的知識經(jīng)濟(jì)，才能成為科技強(qiáng)國。
　　然而，美國的高教體系并不完美。美國在過去100年中有許多措施、政策、制度、思路值得效法，但近20年來也呈現(xiàn)出流弊日滋的景況。
　　美國大學(xué)成功的五大理由
　　全世界最好的大學(xué)有85%%在美國(據(jù)上海交大所做世界大學(xué)排名，前20名中有17所美國大學(xué))。美國用世界上最優(yōu)秀的大學(xué)吸引世界各地最有潛質(zhì)的學(xué)生到美國學(xué)習(xí)，再用它強(qiáng)大的企業(yè)將這些人才中的大多數(shù)留在美國本土。在微軟、IBM、蘋果等美國高科技企業(yè)中充滿了來自中國、日本、韓國、印度、加拿大、法國、英國等國家的拔尖人才。這些異域精英們?yōu)槊绹�的科技和產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供了堅實的人才基礎(chǔ)。
　　筆者認(rèn)為，美國大學(xué)的成功有五大理由：
　　睿智的官員高明的政策
　　1862年，美國正著手開發(fā)西部，一位有遠(yuǎn)見的參議員賈斯廷·莫瑞爾為了給落后地區(qū)的農(nóng)工人員提供受教育的機(jī)會，推動實施了《贈地法案》，由政府提供免費土地用以創(chuàng)辦新的“贈地大學(xué)”。這個法案使每個州分別獲得3萬英畝土地，《法案》還允許大學(xué)將這些土地變賣，用賣地之資作為學(xué)校經(jīng)費。
　　隨著美國的社會財富日益雄厚，國家對大學(xué)的經(jīng)費投入也逐步增加。見到德國的研究型大學(xué)獲得成功，莫瑞爾和其他參議員又推動實施了新的法案，追加了研究經(jīng)費和新學(xué)科教學(xué)的經(jīng)費，以促成研究和教學(xué)并重的“研究型大學(xué)”。
　　盡管有了這些英明的政策和充裕的經(jīng)費，20世紀(jì)初美國的科研和大學(xué)仍然落后于歐洲。這時的美國，需要的是一個契機(jī)。歷史沒有讓美國人等得太久。二戰(zhàn)期間，在美國國家防務(wù)研究委員會主任萬·布什的領(lǐng)導(dǎo)下，有6000名科學(xué)家秘密地進(jìn)行了大量的科研工作(包括影響深遠(yuǎn)的對原子彈、雷達(dá)、解密算法、導(dǎo)彈和青霉素的研究)。二戰(zhàn)結(jié)束，萬·布什調(diào)任國家科學(xué)研究與開發(fā)辦公室主任。他提交給羅斯�？偨y(tǒng)一份名為《科學(xué)———無盡的戰(zhàn)線》的報告，闡述他設(shè)計的一整套國家扶持科技，利用科技創(chuàng)造財富的機(jī)制，其主要內(nèi)容為：第一，大幅度提高科研經(jīng)費。科學(xué)研究是國家強(qiáng)盛、人類進(jìn)步所必需的，政府有責(zé)任支持、資助這個領(lǐng)域。從1940年到1990年，美國的研究經(jīng)費漲了4000倍。2000年，美國聯(lián)邦政府在科學(xué)研究方面的支出超過380億美元。第二，把國家科研下放給大學(xué)。布什的主要方案之一就是“合同制聯(lián)邦主義”，其實質(zhì)就是聯(lián)邦政府自己不設(shè)立研究機(jī)構(gòu)，而是通過簽訂研究合同的方式，把科研任務(wù)交付給大學(xué)或私營公司。他與41所大學(xué)或研究機(jī)構(gòu)、22家公司簽訂了200多個科研合同。美國除了少數(shù)的國防機(jī)密項目，絕大多數(shù)的科研經(jīng)費都經(jīng)過美國國家科學(xué)基金會、國家衛(wèi)生基金會、國防部高科技組織、海軍研究辦公室等提供項目，通過競爭方式下放給研究型大學(xué)和其他實驗室來操作。第三，引導(dǎo)國防科研產(chǎn)業(yè)化。二戰(zhàn)時發(fā)明的很多技術(shù)都有巨大的商業(yè)價值，布什力主由大學(xué)(如麻省理工學(xué)院的林肯實驗室，加州理工學(xué)院的噴氣推進(jìn)實驗室)來做這些技術(shù)的下一步科研工作，然后經(jīng)過國防承包商(如波音、洛克希德、BBN)將這些技術(shù)產(chǎn)業(yè)化。這一系列措施催生了世界一流的大學(xué)和公司，鞏固了美國作為世界第一科技大國的地位。
　　美國當(dāng)局從諫如流，布什報告中的三點從此為美國現(xiàn)代科研政策定下基調(diào)。
　　《科學(xué)———無盡的戰(zhàn)線》所力倡的開放式科研和蘇聯(lián)的集中式科研在理念上截然不同。國防科技方面，蘇聯(lián)有星有彈，并不比美國遜色。但是蘇聯(lián)的集中式科研與社會隔離，武器做得越先進(jìn)，社會越窮。最后整個國家陷入經(jīng)濟(jì)恐慌，失去科技強(qiáng)國的地位在所難免。而美國的開放式科研，由大學(xué)負(fù)責(zé)創(chuàng)新，由企業(yè)負(fù)責(zé)產(chǎn)業(yè)化，每一項發(fā)明都能充分發(fā)揮它的潛力，同時也為大學(xué)和產(chǎn)業(yè)帶來了無比巨大的推動力。
　　布什這些明智的政策使得大學(xué)在經(jīng)費上富可敵國(實行“合同制聯(lián)邦主義”的初期，麻省理工學(xué)院就得到一億美元的經(jīng)費)，大學(xué)里面群英薈萃。從此，不但美國大學(xué)后來居上超過歐洲，美國的高科技(航天航空、醫(yī)學(xué)、計算機(jī)、操作系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)……)也迅速產(chǎn)業(yè)化，創(chuàng)造了無比巨大的財富。另一方面，大學(xué)教授和畢業(yè)生創(chuàng)業(yè)成功后，將他們的知識和財富重新輸入大學(xué)，形成生生不息的良性循環(huán)。
　　在此，我們不能忘記這個偉大進(jìn)步的功臣：英明的官員。萬·布什就是其中最卓越的典范。他本人不僅是政府官員，也是獨具慧眼的戰(zhàn)略家和卓越的科學(xué)家。他在1931年研制成功“微分分析儀”，是電子計算機(jī)的鼻祖。他在1945年寫的“如我所思”(AsWeMayThink)一文，預(yù)測了未來計算機(jī)、數(shù)據(jù)庫、數(shù)字相機(jī)、語音識別、互聯(lián)網(wǎng)等功能，有人因此稱他為電腦之父。萬·布什曾任麻省理工學(xué)院的副院長，曾創(chuàng)立有名的雷神公司，也是美國專利系統(tǒng)的創(chuàng)始人之一。如果他沒有步入仕途，他很可能獲得諾貝爾獎。然而，作為運(yùn)籌帷幄的政府官員，他對美國社會的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大多數(shù)諾貝爾獎得主。他的例子昭示我們，教育、科研和經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步不但需要大量經(jīng)費投入和開明的政策，也需要具備大師智慧的官員。