在美國(guó)的教育體系中，文理學(xué)院（Liberal Arts College，簡(jiǎn)稱“LAC”）象征著貴族、經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科教育。許多文理學(xué)院(如Williams)的學(xué)術(shù)聲譽(yù)往往不亞于TOP30的名校，所以諸多美國(guó)貴族教育子女將文理學(xué)院作為其深造的首選。例如，美國(guó)前總統(tǒng)肯尼迪的夫人杰奎琳，美國(guó)前國(guó)務(wù)卿奧爾布賴特，以及美國(guó)華人勞工部長(zhǎng)趙曉嵐都畢業(yè)于美國(guó)的文理學(xué)院。

國(guó)人之所以對(duì)LAC不慎了解，大部分是由于中國(guó)學(xué)生去美國(guó)留學(xué)，主要是在研究生階段，他們選擇進(jìn)入美國(guó)的綜合類大學(xué)從事研究工作。而文理學(xué)院恰恰沒有研究生教育，造成了LAC的知名度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于大U。其次，文理學(xué)院很多時(shí)候被國(guó)人錯(cuò)誤翻譯成人文學(xué)院。而向來國(guó)人素來重理輕文，就更加看不上這些“人文學(xué)院”。在這樣一種帶有偏見的眼光下，中國(guó)人自然對(duì)文理學(xué)院是看不上眼。However, 種種誤解并未抹煞文理學(xué)院的光芒，LAC是美國(guó)教育最引以為豪的精髓。

文理學(xué)院的英文原文是Liberal Arts College（LAC）。其中，Arts不能簡(jiǎn)單的理解成藝術(shù)，而應(yīng)譯為“素質(zhì)、能力，思想”這樣的能力。Liberal Ats College的目標(biāo)是從多方面對(duì)學(xué)生進(jìn)行教育，使其成為一個(gè)高素質(zhì)，有教養(yǎng)的文化人。Liberal arts College僅僅提供本科教育，使得教師能夠集中精力進(jìn)行教學(xué)，而不必花費(fèi)大量的精力從事科學(xué)實(shí)驗(yàn)和論文發(fā)表。由于文理學(xué)院的規(guī)模小，小班授課，使師生間互動(dòng)密切，對(duì)培養(yǎng)學(xué)生的溝通能力和領(lǐng)導(dǎo)能力非常有益。學(xué)生在接受了四年高質(zhì)量的通才教育后，或進(jìn)入社會(huì)，或進(jìn)一步進(jìn)入研究生院深造，都相當(dāng)受歡迎。