去美國，當(dāng)然好。但要說不去美國，就會被比下去，就會分在下一層，卻也未必。杜甫《戲為六絕句》云：“別裁偽體親風(fēng)雅，轉(zhuǎn)益多師是汝師”——批判性對待各種潮流，親近知識的正道，以中美多師為師，自是最理想。若為申請美國大學(xué)，放棄高考，將高中的時間都用在考托福和滿足美方升學(xué)要求上，卻只是從中國單師轉(zhuǎn)向美國單師而已。

    美國有很多地方好到令人頭暈。比如，許多美國人有著比小說更神奇的家族故事。認(rèn)識一位醫(yī)生朋友。其祖父在德國納粹（所謂“國家社會主義”）時期被抓進集中營。作為醫(yī)生，要給被關(guān)者治病，行動相對自由，他設(shè)法逃了出來。那時有幾個拉美國家開門接納歐洲白人，祖父逃到智利。１９７０年智利左派總統(tǒng)薩爾瓦多·阿連德上臺。其父已是醫(yī)生，一聽“社會主義”又來了，打打包就逃到加拿大，然后轉(zhuǎn)來美國。他家三代人，祖父是德語名字漢斯；父親是西班牙語名字胡安；朋友美國出生，取英語名戴維。在美國，就是不上學(xué)，天天混在街上，聽各路人等講講他們漂流世界向美國的經(jīng)歷，學(xué)到的政治學(xué)、社會學(xué)、人類學(xué)、語言學(xué)和歷史地理等知識，都比國內(nèi)十所大學(xué)所能提供的還要多十倍。

    但美國初等教育有很大缺陷。國內(nèi)認(rèn)為美國教育培養(yǎng)批判性思維而不是死記硬背。一位美國同事的兒子是中學(xué)辯論隊成員。一次，辯論“美國是否應(yīng)該援助巴基斯坦”，他抽簽抽到正方。料定其對手沒什么地理知識也不會想到看地圖，本人建議他上來就問巴基斯坦在哪里？巴基斯坦西部與伊朗接壤，北面與阿富汗毗鄰。美國在阿富汗打仗，與伊朗則有可能打仗，應(yīng)該盡量跟巴基斯坦搞好關(guān)系。結(jié)果一招就勝了。你看，反方盡可批判美國政府的外交政策，但是，如果腦袋是空的，沒有足夠的死記硬背知識，他的批判必然也是空的。

    如果心思不在中國高中，就會錯失很多知識，特別是有關(guān)邏輯和統(tǒng)計的那些今后最有用的數(shù)學(xué)知識。不久前，筆者在微博上與某旅美學(xué)者有過一個回合的交往�！督�(jīng)濟學(xué)人》中文微博摘錄其雜志一篇書評：“美國的社會流動比其他國家更難：丹麥?zhǔn)杖胱畹偷模玻埃ト后w的子女，有四分之三能在成年后擺脫困境；在被認(rèn)為階級分明的英國，比例也有７０％；而美國卻還不到６０％�！痹搶W(xué)者認(rèn)為這是北歐制度優(yōu)越的表現(xiàn)。其實，如果具備中學(xué)數(shù)學(xué)程度，不用拍腦袋就知道那篇書評的論證有問題。

    單是收入最低的２０％人口之子女有７５％在成年后爬出這一群體，甚至都不需要經(jīng)濟發(fā)展。假設(shè)經(jīng)濟衰退，丹麥?zhǔn)杖胱罡叩模玻埃ト丝谥�子女有７５％因破產(chǎn)而掉下收入最低群體，就會把原來屬于該群體的人擠出７５％。如果爬出去的７５％說明制度優(yōu)越；那么從收入較高群體掉下來填補空位的人怎么說？爬出者多；則下掉者也多，這是否說明制度低劣？從這樣的統(tǒng)計了解社會流動，必須考慮爬出和下掉各種具體情況。與其搞得這么復(fù)雜，還不如簡單地問：沒什么人際關(guān)系的新移民子女，要是也有依靠個人努力追求幸福的清教式動機，他們在經(jīng)濟上超越父母的幾率有多高？——這就是本人向那位旅美學(xué)者所建議的。

    從這一角度觀察，結(jié)論大概會和英國作家伊恩·麥克尤恩的新小說《追日》（Solar 有上海譯文出版社２０１２中譯本，黃昱寧譯）里，男主角的感慨差不多：只有在美國，一個外國人，才能憑著利用太陽能的新點子，從地方政府那里批到一大塊地，并且非常順利地申請到大筆風(fēng)險投資。

    即使知名如《經(jīng)濟學(xué)人》周刊，即使扛著為低收入者發(fā)聲的“政治正確”大牌坊，也不可能比數(shù)學(xué)更權(quán)威。中學(xué)數(shù)學(xué)程度是基礎(chǔ)的基礎(chǔ)。這個基礎(chǔ)沒夯實，堆上再多的花花詞藻，也是要倒的。學(xué)好國內(nèi)中學(xué)所能提供的基礎(chǔ)知識，即使家庭經(jīng)濟條件不允許盡早留學(xué)，你仍然可以確信自己確有所長。