中國打開國門以后，大家開始知道，在外國有幾個(gè)問題是不能問的：比如，女性的年齡，個(gè)人的收入。其實(shí)，我發(fā)現(xiàn)在美國現(xiàn)實(shí)生活中也未必如此，這些問題也沒有那么神秘，你要想知道的話，也不難，尤其在熟悉的人中間。當(dāng)然，你如果對不熟悉的人，一上去就問這問那，的確不禮貌。

　　在美國能賺多少錢，一直是國內(nèi)人士關(guān)心的一個(gè)問題。在寫這篇東西之前，我對國內(nèi)收入也了解了一下行情，結(jié)果是沒有什么頭緒，有個(gè)感覺是國內(nèi)人好象是很有錢的，而我一直覺得自己是窮兮兮的。有人講上海計(jì)算機(jī)碩士畢業(yè)的人，月薪一萬沒有問題，但同時(shí)又看到網(wǎng)上說有很多地方老百姓生活艱苦，每月只有幾百，我想我還是說說美國的情況，把這個(gè)問題留給大家自己去算吧。

　　美國人的收入，我沒法說清楚，因?yàn)楦鞯氐牟顒e和消費(fèi)都不一樣，但按照統(tǒng)計(jì)，大部分人年家庭收入(annual household income) 在5-10萬之間。這數(shù)字聽上去不高，但問題是這是大多數(shù)人的收入。在大多數(shù)地方，有這些收入的人大約可以用三年的工資買一棟兩百平米左右的獨(dú)立屋(Single family house)，國內(nèi)叫別墅式的房子吧。我看到 Money(是美國最大的個(gè)人財(cái)務(wù)雜志)上月的一篇文章講，在加州，一年有158,000美元以上收入的人家算是特高收入。加州是比較富裕的州，一般的州大概有十到十二萬，也算是高收入了。

　　中美的工薪階層，收入的結(jié)構(gòu)有別。目前在中國，由于各人的灰色收入多，人們當(dāng)然對收入是不愿多談的。美國一般人的收入，相對很單純。盡管在加州大學(xué)個(gè)人工資并不是公開的，但我基本上知道同事們的工資。最近，我有一個(gè)從Kansas州立大學(xué)來的新同事，她說我們這里對工資沒有象她原來的學(xué)校那么公開。我說此話怎講？她說在Kansas時(shí)，所有人的工資都是登在學(xué)校的花名冊(Directory)上的。

　　在美國，對大多數(shù)工薪階層來說，工資(salary, wages) 是主要的收入，公教單位一般是每月一號(hào)發(fā)工資，不少公司是每半月發(fā)一次（biweekly)。發(fā)工資一般有兩個(gè)辦法：給一張支票(paycheck)， 或者用直接存款的辦法(direct deposit)直接存入個(gè)人的銀行帳戶(bank account)，后者居多。和中國可能有點(diǎn)不同是的，美國個(gè)人金錢的流通中，現(xiàn)金(cash)的作用較小，如喝杯咖啡。買東西大多用信用卡，個(gè)人支票，或直接從銀行轉(zhuǎn)帳的辦法。所以，大部分的錢往往在帳戶里就用掉了。

　　獎(jiǎng)金(bonus) 也是有的，但并沒有國內(nèi)那么多，而且不是一直有的，在公司工作的話，年終的時(shí)候，情況好的話，發(fā)給你等于兩個(gè)月工資的獎(jiǎng)金就不錯(cuò)了。平時(shí)，做事得力的話，老板給你批幾百元錢，請老婆，女友吃吃飯，僅此而已。對學(xué)校及政府部門工作的人來講，工資是唯一的收入。我這么多年從來沒有拿過任何獎(jiǎng)金，年終也是一樣。

　　在公司里，近年來有些公司有股票的期權(quán)(stock options)， 的確造就了一批新富豪。所謂的股票期權(quán)是指公司方面給你用優(yōu)惠價(jià)買股票的權(quán)利。我有一個(gè)親戚去年加入朗訊(Lucent Technologies)， 給了一萬多的加入公司的獎(jiǎng)金(sign-up bonus)，這是現(xiàn)鈔，另外他討價(jià)還價(jià)拿了16000股的朗訊股票的期權(quán)，當(dāng)時(shí)的市價(jià)每股是六十元，給他的價(jià)錢是45左右，三年期（三年后才可兌現(xiàn)），朗訊這樣做也是為了讓他起碼做三年，當(dāng)時(shí)這的確不得了，可現(xiàn)在朗訊每股的市價(jià)只有9塊， 除非三年后能過45元，否則，這些股票的期權(quán)是一文不值。

　　最近一年來的股市對一些持有高科技股票的期權(quán)的人是災(zāi)難性的。我看到4月13日洛杉磯時(shí)報(bào)上的一篇文章，在思科(Cisco)有一個(gè)姓Chou的人，去年得到十萬股Cisco的股票的期權(quán)，本錢是每股七美分。當(dāng)時(shí)， 市價(jià)約七十元，值七百萬。美國復(fù)雜的稅法規(guī)定，對股票的期權(quán)的征稅是在他用七分錢買進(jìn)這些股票與當(dāng)天的差價(jià)算的。當(dāng)然，他如果在用七分錢一股買進(jìn)，然后很快賣出，他可大賺一筆。問題是當(dāng)時(shí)人們都發(fā)了瘋，以為還要大漲，他買進(jìn)后不賣�，F(xiàn)在，思科一股才二十，他就是賣了，還欠國稅局兩百五十萬美元。