美國國土安全部和國務院的官員５月２４日對國會表示，推遲改進免簽證計劃（ＶＷＰ）將會給美國安全帶來不利后果。

    布什總統(tǒng)提出的改進免簽計劃的方案所要求的革新內容包括：以電子方式登記該計劃旅行者、加強信息交流以及更好地上報護照遺失和失竊情況。這些變動最初將適用于免簽計劃新參與國的旅行者，但最終將擴大至目前已符合資格的國家。官員們表示，新的變動有助于加強美國安全。

    免簽計劃目前允許２７個國家的公民無須簽證即可前往美國從事商務活動或觀光旅行，最長時間可達９０天。美國國務院官員斯蒂芬·埃德森（Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｅｄｓｏｎ）５月２４日在國會眾議院外交委員會歐洲小組委員會的聽證會上作證時表示，每年大約有１５００萬人根據(jù)免簽計劃來美旅行。布什總統(tǒng)２００６年１１月在拉脫維亞北約峰會期間宣布支持擴大免簽計劃。

    如果一國希望加入免簽計劃，那么該國公民申請非移民類簽證的拒簽率不得超過３％。也就是說，美國簽證官必須確認至少９７％的非移民類簽證申請者具備資格。而且，具體國家對該計劃的參與不得危及美國安全、執(zhí)法及移民利益。目前，該計劃２７個參與國分別是：安道爾、澳大利亞、奧地利、比利時、文萊、丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、愛爾蘭、意大利、日本、列支敦士登、盧森堡、摩洛哥、荷蘭、新西蘭、挪威、葡萄牙、圣馬力諾、新加坡、斯洛文尼亞、西班牙、瑞典、瑞士及英國。

    布什政府提出了七項新的安全措施，作為改進免簽計劃的一部分內容，以轉移工作重心，由處理經(jīng)濟移民事務向應對國際恐怖主義威脅過渡。

    在美國國會中，參眾兩院圍繞修改此計劃有著不同的建議。

    美國國土安全部政策官員內森·塞爾斯（Ｎａｔｈａｎ Ｓａｌｅｓ）拒絕表明布什政府更看好哪一提案。不過，他說，行政當局在有關拒簽率的規(guī)定上需要享有靈活性。他說：“在有關拒簽率的規(guī)定上，行政部門更希望國會給予我們充分的靈活性，而不只是從３％的水平略為提升。”

    布什政府提出的七項安全措施中，有四項為強制性措施。這些強制性措施包括：（１）建立電子旅行證，要求參與免簽計劃的旅行者在起程之前上網(wǎng)登記；（２）加強信息交流；（３）及時上報護照遺失和失竊情況，無論是空白護照還是已發(fā)放的護照；（４）接受被美國下令遞解出境的本國公民。

    另外三項措施側重于機場安全標準、空中乘警計劃以及旅行證通用標準。

    免簽計劃的改進因圍繞綜合移民改革計劃所展開的爭論而變得復雜化。眾議院外交委員會歐洲小組委員會來自加州的共和黨首席委員埃爾頓·加萊格里（Ｅｌｔｏｎ Ｇａｌｌｅｇｌｙ）在聽證會上指出，他不支持擴大免簽計劃，除非是作為綜合移民改革方案的一部分，而且包括保障美國邊界安全的條款。“這必須包括實施出入境管理系統(tǒng)，使我們能夠確定是否所有國外來訪者（包括免簽計劃的旅行者）能按其簽證規(guī)定離開美國”。

    塞爾斯說，國土安全部希望在半年至一年時間內制定一項用于數(shù)據(jù)對照查驗的可靠計劃，這是實施出入境管理系統(tǒng)的關鍵。

    布什總統(tǒng)５月１７日與來自兩黨的參議員代表達成了綜合移民改革協(xié)議，但協(xié)議最終能否成為法律尚不明朗。