在加拿大，“社區(qū)學(xué)院”是對(duì)那些不授予學(xué)位的高等教育機(jī)構(gòu)的統(tǒng)稱(chēng)。社區(qū)學(xué)院一般屬于公共性高等教育機(jī)構(gòu)，主要以社區(qū)為基礎(chǔ)，向高中畢業(yè)生和成年人提供技術(shù)性職業(yè)培訓(xùn)或大學(xué)基礎(chǔ)課程。在加拿大歷史上，高等教育基本被正規(guī)大學(xué)所壟斷�，F(xiàn)在加拿大的大學(xué)仍容納著大約60%的全日制大學(xué)學(xué)生，但已經(jīng)有200個(gè)左右的其它機(jī)構(gòu)提供高等教育計(jì)劃，是大學(xué)的重要補(bǔ)充和替代。由于學(xué)費(fèi)低、錄取標(biāo)準(zhǔn)低、就近走讀，社區(qū)學(xué)院成為二戰(zhàn)后加拿大高等教育機(jī)會(huì)迅速擴(kuò)大的重要力量。各省社區(qū)學(xué)院設(shè)有一系列不同的課程計(jì)劃，包括大學(xué)所承認(rèn)的基礎(chǔ)學(xué)科和應(yīng)用學(xué)科學(xué)士學(xué)位課程、可獲得畢業(yè)文憑或證書(shū)的技術(shù)課程、職業(yè)培訓(xùn)班、成人進(jìn)修和補(bǔ)習(xí)班、英語(yǔ)課程和各種非學(xué)分的成人繼續(xù)教育計(jì)劃。
   在不同省和地區(qū)，社區(qū)學(xué)院的具體名稱(chēng)各異，如安大略省的“應(yīng)用文科和技術(shù)學(xué)院”、薩斯喀徹溫省的“應(yīng)用文科和科學(xué)學(xué)院”、不列顛哥倫比亞、阿爾伯塔省和育空地區(qū)的技術(shù)、職業(yè)和大學(xué)基礎(chǔ)性的學(xué)院等�？�北克的社區(qū)學(xué)院稱(chēng)為“普通和職業(yè)教育學(xué)院”，建立于上世紀(jì)60年代“平靜的革命”時(shí)期�？�北克的社區(qū)學(xué)院教育屬于高中學(xué)生要得到大學(xué)學(xué)位的義務(wù)教育�？�北克省社區(qū)學(xué)院的全日制學(xué)生不繳納學(xué)費(fèi)，高中生（11年級(jí)）畢業(yè)后進(jìn)入兩年制社區(qū)學(xué)院，進(jìn)行大學(xué)基礎(chǔ)課程學(xué)習(xí)，然后進(jìn)入大學(xué)；或者僅參與技能培訓(xùn)計(jì)劃而準(zhǔn)備就業(yè)。 一些工學(xué)院、農(nóng)業(yè)技術(shù)學(xué)院和提供特殊領(lǐng)域（如藝術(shù)、漁業(yè)、海洋、初級(jí)醫(yī)療技術(shù)等） 教育培訓(xùn)的學(xué)院也屬于“社區(qū)學(xué)院”。醫(yī)院附屬的護(hù)理學(xué)院屬于非大學(xué)性高等教育，但不被視為“社區(qū)學(xué)院”。1961年，多倫多的賴(lài)爾森技術(shù)學(xué)院成為第一個(gè)非醫(yī)院附屬的培養(yǎng)護(hù)士的機(jī)構(gòu)。此后，大多護(hù)理專(zhuān)業(yè)從醫(yī)院附屬學(xué)院轉(zhuǎn)入社區(qū)學(xué)院。這類(lèi)醫(yī)院附屬學(xué)院在安大略、魁北克和薩斯喀徹溫已不復(fù)存在。 在其他西部省份，醫(yī)院附屬學(xué)院仍提供護(hù)理專(zhuān)業(yè)教育，但社區(qū)學(xué)院也設(shè)有護(hù)理專(zhuān)業(yè)。只有在大西洋沿岸各省，醫(yī)院附屬學(xué)院能夠開(kāi)設(shè)護(hù)理專(zhuān)業(yè)。
   許多社區(qū)學(xué)院產(chǎn)生于私人教會(huì)學(xué)院、公共技術(shù)學(xué)�；虼髮W(xué)附屬機(jī)構(gòu)。多倫多的賴(lài)爾森技術(shù)學(xué)院成立于1948年（其它省份的技術(shù)學(xué)院也相繼開(kāi)辦），標(biāo)志著工藝技能在工業(yè)部門(mén)的重要性已得到承認(rèn)，而通過(guò)學(xué)徒期和師徒關(guān)系傳遞技能的方式已經(jīng)過(guò)時(shí)，必須由正規(guī)教育來(lái)取代。從60年代開(kāi)始，各省政府根據(jù)社區(qū)學(xué)院的模式改組了已有的非大學(xué)性高等教育，在一些私立學(xué)院和公共技術(shù)學(xué)�；�礎(chǔ)上建成社區(qū)學(xué)院，統(tǒng)一納入各省的公共教育系統(tǒng)。有些社區(qū)學(xué)院則由政府投資新建，部分私人學(xué)校仍然保留下來(lái)。從上世紀(jì)70年代到80年代初是加拿大高等教育發(fā)展最快的時(shí)期，社區(qū)學(xué)院全日制學(xué)生的增長(zhǎng)幅度明顯超過(guò)綜合性大學(xué)。加拿大社區(qū)學(xué)院的數(shù)量隨著相關(guān)院校合并或新建而不斷變化。上世紀(jì)90年代初在加拿大符合社區(qū)學(xué)院標(biāo)準(zhǔn)的公共教育機(jī)構(gòu)大約為140個(gè)，其中魁北克省有45個(gè)、安大略省25個(gè)、不列顛哥倫比亞省15個(gè)、阿爾伯塔6個(gè)、愛(ài)德華王子島1個(gè)、紐芬蘭省6個(gè)、育空地區(qū)1個(gè)、西北地區(qū)2個(gè)；新不倫瑞克省和新斯科舍省各有1個(gè)社區(qū)學(xué)院，但分別有9和18個(gè)校園。
   1970年加拿大各地的社區(qū)學(xué)院在首都渥太華建立了全國(guó)性組織“加拿大社區(qū)學(xué)院協(xié)會(huì)”（ACCC），參加者包括不同社區(qū)學(xué)院的理事會(huì)成員、行政管理人員、教師和學(xué)生。該組織下屬一個(gè)龐大的國(guó)際處，負(fù)責(zé)社區(qū)學(xué)院在其他國(guó)家的服務(wù)項(xiàng)目。
   社區(qū)學(xué)院的發(fā)展有其重要的社會(huì)經(jīng)濟(jì)背景。首先，人口增長(zhǎng)和物質(zhì)生產(chǎn)提高擴(kuò)大了高等教育市場(chǎng)的壓力。二戰(zhàn)期間及戰(zhàn)后的“嬰兒激增”使加拿大人口出現(xiàn)了明顯增長(zhǎng)，各級(jí)學(xué)校學(xué)生人數(shù)上升。1970—1971年度是加拿大中小學(xué)校注冊(cè)學(xué)生最多的一年，在校生達(dá)到580萬(wàn)人，此后，隨著“嬰兒激增”一代從學(xué)校畢業(yè)，中小學(xué)生人數(shù)逐年下降。但社會(huì)對(duì)高等教育的需求一直保持穩(wěn)定增長(zhǎng)，正規(guī)大學(xué)在傳統(tǒng)辦學(xué)原則、資格標(biāo)準(zhǔn)和客觀條件限制下無(wú)法滿(mǎn)足人們的愿望；第二，工業(yè)化和科技進(jìn)步需要更多的中等技術(shù)和半專(zhuān)業(yè)人員配合專(zhuān)業(yè)性和管理性工作。律師、醫(yī)生、教師和工程師等專(zhuān)業(yè)人員和中高級(jí)管理人員一般至少要經(jīng)過(guò)4年本科專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練。專(zhuān)業(yè)助手、技術(shù)員、技師、操作員、秘書(shū)等大量非專(zhuān)業(yè)或半專(zhuān)業(yè)性人員在生產(chǎn)管理部門(mén)發(fā)揮著不可缺少的作用，他們并不需要本科以上教育，但中學(xué)畢業(yè)生的知識(shí)技能水平又達(dá)不到相應(yīng)要求，培養(yǎng)大量經(jīng)過(guò)兩年高等教育就能從事工作的人員成為高校的基本任務(wù)之一。第三，勞動(dòng)力在知識(shí)、技術(shù)、素質(zhì)上競(jìng)爭(zhēng)促使職業(yè)和成人繼續(xù)教育向多樣化和深層次發(fā)展。現(xiàn)代社會(huì)的發(fā)展普遍提高了對(duì)勞動(dòng)者文憑、素質(zhì)、技能的標(biāo)準(zhǔn)要求。教育機(jī)構(gòu)必須提供更廣泛的機(jī)會(huì)，使中學(xué)畢業(yè)生容易實(shí)現(xiàn)“學(xué)校到工作”的轉(zhuǎn)變，使有中等職業(yè)經(jīng)歷的人能繼續(xù)增加技能、更新知識(shí)、找到更理想的工作。第四 ，高等教育制度必須適應(yīng)現(xiàn)代社區(qū)的實(shí)際需要，靈活有效地利用各種有利資源。城市化和各類(lèi)產(chǎn)業(yè)的集中增加了社會(huì)資源的相關(guān)系數(shù)。加拿大各省掌握最高的教育管理權(quán)，這就使他們能夠根據(jù)現(xiàn)有條件和社區(qū)需要，發(fā)展形式多樣的高等職業(yè)和專(zhuān)業(yè)性教育，滿(mǎn)足不同層次、不同職業(yè)者的廣泛學(xué)習(xí)要求 。
    社區(qū)學(xué)院的出現(xiàn)反映了高等教育的開(kāi)放性和適應(yīng)性，彌補(bǔ)了傳統(tǒng)高等教育機(jī)構(gòu)在社區(qū)服務(wù)和職業(yè)技術(shù)領(lǐng)域的不足。社區(qū)學(xué)院主要設(shè)立在各中心城市和郊區(qū)城鎮(zhèn)，學(xué)生可以就近上學(xué)。高中成績(jī)不理想而不能被大學(xué)錄取的人，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)能力到外地上學(xué)的人，不愿上大學(xué)而愿工作就業(yè)的人，都可能通過(guò)社區(qū)學(xué)院的深造，謀求進(jìn)一步的發(fā)展。社區(qū)學(xué)院還承擔(dān)為4年制大學(xué)或?qū)W院輸送學(xué)生的任務(wù)，有助于提高大學(xué)教育的效率和效益。