競爭，始于開學第一天。

　　2010年，田田進入斯卡斯代爾中學高中部。進校第一天，分班考試！原來，學校將對數(shù)學、科學、第二外語等科目實行分層教學，光數(shù)學就有五個等級的班，自幼成績突出的田田每個科目都考上了最高等級。盡管如此，這種分班考試是她始料未及的，倒是她的母親左貞覺得似曾相識。

　　“我們總認為美國教育很輕松。老實說，美國的小學教育幾乎是讓孩子在玩樂中度過的，但到了中學，壓力一下子變大。從分班舉措看，誰能否認，競爭其實早在孩子上高中前就開始了�！�

　　和許多美國高中類似，斯卡斯代爾中學要求學生必修數(shù)學、英語、科學（包括生物、化學、物理）、歷史等。盡管下午3點就放學，但學生要花大量時間完成作業(yè)。有一次，田田花了整整3天完成一份17頁紙的小論文。起因是歷史老師在課上播放了關于“奴隸制”的三部電影，并據(jù)此布置論文：“這三部電影是如何反映美國奴隸制這段歷史的？”

　　中學生寫論文要達到什么水準？曾有學生洋洋灑灑地就某一事件寫了很多認識，結果被老師痛批�！皼]有自己的觀點，僅僅是材料的堆砌！”

　　田田的書包總是很重，因為除了六七門學科的教科書，還有其他必讀書和選讀書。比如，英文老師會讓大家精讀小說，如果你選了托爾斯泰的《戰(zhàn)爭與和平》，慘了，600多頁。有人曾測算，美國高中生一年要背112磅的課本，約104斤重。

　　有時老師甚至不上課，讓學生泡在圖書館查資料、寫論文�！按鸢笡]有正確或錯誤，只是你得有insights（見地），并且自成邏輯！”田田重復著老師的口頭禪，美國教育從小強調批判思維，學生壓力巨大。

　　當然，這并不意味著他們不需要“死記硬背”。“盡管老師說記時間段就可以，但到了考試時，七八十道選擇題，答案都很接近……”見識了SAT2歷史科目中大量的選擇題，美國學生明白，必須乖乖“背歷史”。

　　除了必修課，美國的中學生還須應對大量的選修課。相較國內課堂，美國的中學給學生提供選課自由度更大。比如二外，就會開設法語、西班牙語、拉丁語等多個語種，供學生選擇。

　　有人就在3年里學了三種不同的語言，目的是為了每學期都得到好成績語言入門時總是簡單的。

　　雖然不是所有人愿意吃苦，但這不妨礙少部分人會連續(xù)三年選擇艱深的拉丁語。事實上，當大學招生官拿到成績單時，不僅看“分數(shù)”，也看“科目”，看學生是否選擇了所在學校最難的課程，是否愿意挑戰(zhàn)自己，并獲得好成績。

　　拼教育，美國家庭不輸給中國家庭

　　到了大學申請季，競爭變得隱蔽，但更為駭人。老師會提醒學生，不要互相交流申請學校的信息；有的家長在超市遇見會裝作不認識，誰都不想告訴對方，我的孩子報了什么學校，以免引來“同伴競爭”。

　　今年，田田11年級，進入學校的“榮譽協(xié)會”，這是美國中學里的一個特殊組織，只有入學兩年各科平均成績達到全A的學生才能參加。協(xié)會有項明文義務，即會員自動成為“學生導師”，為同學義務指導作業(yè)。在美國教育中，“服務他人”的意識一再被看得很重。

　　當然，協(xié)會不只有義務，也有“權利”。在許多學校,榮譽協(xié)會成員即是“名校候選人”。每當名校招生官到校時，會讓校方打印一張平均成績排名在學校前20%-30%的學生名單，而這往往就是榮譽協(xié)會名單。

　　據(jù)此，在美國家長圈里，“榮譽協(xié)會”是絕對值得一提的談資。

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