從專業(yè)設(shè)置來說，美國的學(xué)科設(shè)置基本分為六大類，即文社、理、工、商、法、醫(yī)，其中本科階段是沒有法學(xué)院和商學(xué)院的，只有研究生階段才會有。但這只是大體上的劃分，并不能涵蓋美國所有大學(xué)的學(xué)科設(shè)置。其中，美國大學(xué)本科的所謂文科和理科和我們國內(nèi)大學(xué)的學(xué)科設(shè)置并不是完全一致的。一般來說，社會科學(xué)，語言類，歷史研究類，傳媒類學(xué)位歸于文科，而基礎(chǔ)科學(xué)，試驗科學(xué)，如物理生物化學(xué)等歸入理科。對于我們中國學(xué)生比較傾向選擇的經(jīng)濟學(xué)，根據(jù)課程設(shè)置不同，有可能歸于文科，也有可能歸于理科。

另一方面，除了藝術(shù)類專業(yè)之外，美國多數(shù)綜合性大學(xué)為本科生開放的專業(yè)屬于以下三大學(xué)院：

文理學(xué)院(Arts and Science)

工程學(xué)院(Engineering)

商學(xué)院(Business) 此外，美國大學(xué)有個別專業(yè)出色的學(xué)院會被單獨獨立出來：如UC-Berkeley的化學(xué)系，西北大學(xué)的新聞系等等。再者，美國的文理學(xué)院下設(shè)專業(yè)最多，因而錄取人數(shù)最多。而美國大學(xué)的商學(xué)院和工程學(xué)院相對而言錄取人數(shù)有限，競爭更加激烈。