在學術學習課程以外，美國的高等院校還為高級職業(yè)培訓提供實踐課程。這種課程一般由兩年制的“社區(qū)大學”提供。學生完成兩年的學習后，除了發(fā)給證書和文憑以外，還可以獲得“副學士學位”。

美國學生獲得的學位一般是“文學學士（BA）”或“理學學士（BS）”，在完成為期四年的學業(yè)以后頒發(fā)。在頭兩年學習期間，美國學生要學習普通學科領域的一些必修課程，第二年結(jié)束后選擇一門（或兩門）專業(yè)課，剩下的兩年就學習這些學科領域內(nèi)的課程（盡管他們并不受其限制）。獲得學士學位以后，多數(shù)美國人會結(jié)束他們的“學習生涯”，開始找工作。我們把以獲得BA/BS學位為目標的四年制課程學習稱作“本科學習”。

決定繼續(xù)進行學術深造的人可以在一年或兩年后獲得“文學碩士”或“理學碩士”學位�！按T士學位”只有本科院校才能授予，�？圃盒�則無權(quán)授予。同理，只有本科院校授予職業(yè)學位，如法學博士（法學）、醫(yī)學博士（醫(yī)學）以及眾所周知的工商管理碩士，即MBA。完成這些職業(yè)學位通常需要二到四年的時間。

在美國，獲取博士學位（哲學博士，或Ph.D.）需要四到六年的時間。博士研究的第一階段一般為期兩年，結(jié)束時要對此前所學所有學科領域進行一次總體考試，稱為“初試”或“資格考試”，通過后就可以開始為博士畢業(yè)論文進行研究。

最終獲得M.A./M.S，職業(yè)學位或博士學位的連續(xù)學習稱為“研究生學習”。