18世紀，當(dāng)英國博物學(xué)家約瑟夫·班克斯初次在博特尼灣登陸時，他一定象所有第一次到澳大利亞的后代人一樣，感到非常陌生。

澳大利亞與世界其它地方迥然不同，澳大利亞獨特的動植物和地貌的形成是巨大而緩慢的地質(zhì)作用的結(jié)果。

4500萬年以來，這塊古老、厚重而平緩的大陸逐漸離開南極向赤道方向運行，這一過程將澳大利亞的生物與世界其它地方隔絕，并給它們帶來了特殊的挑戰(zhàn)。

嚴峻的環(huán)境造就了多種生物形態(tài)

典型的澳洲地貌非常古老，在許多地區(qū)，地面可溶解營養(yǎng)物質(zhì)大都被溶濾，使土地的肥力減小，有些植物群落為了減少競爭可能加快了這一過程。

在澳大利亞，各種不同的植物往往生長于同一地點，這些植物擅長在不同的母巖和日照情況下生存，在這些特殊的植物群落進化的同時，它們也為動物的進化提供了機會，澳大利亞的氣候是生物進化的另一個推動力量。

當(dāng)澳洲大陸向北移動時，原來涼爽、濕潤的地帶逐漸變得溫暖而干燥，"紅色中部"現(xiàn)在所處的緯度正是世界上大沙漠出現(xiàn)的緯度。

在中部潮濕、植被良好的溪谷中，仍然可以發(fā)現(xiàn)隱藏著的恐龍時代遺留下來的樹和羊齒科植物的小群落。

澳洲大陸向干旱地帶緩慢漂移所產(chǎn)生的影響因其平緩的地勢和太平洋上的"厄爾尼諾"現(xiàn)象而增強，澳大利亞的大部分地區(qū)全年缺少穩(wěn)定的降雨，許多地區(qū)長年干旱。

在澳大利亞生存意味著經(jīng)得起嚴峻的考驗，而不是在條件適宜的時候快速繁殖；因此，典型的澳大利亞生態(tài)系統(tǒng)往往比其它大陸擁有較少的總生物量，但生物種類卻更加豐富。

惡劣的自然條件導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)的大范圍崩潰，少量幸存下來的植物種類經(jīng)過進化和傳播，重新移植到各種地形中。

桉樹屬于桃金娘科植物。澳大利亞擁有世界一半以上種類的桃金娘科植物，這些植物占據(jù)了其它種類植物的生態(tài)境。

由于環(huán)境惡劣，新陳代謝率低的動物-爬行動物和有袋動物反而易于生存；化石記錄表明，有胎盤哺乳動物可能在澳大利亞存在過，但卻未能繼續(xù)繁衍生存。

人類的到來

人類在6萬多年以前就來到了澳大利亞大陸。

在人類到達之前，澳洲的熱帶森林和亞熱帶稀樹草原上有許多對火敏感的動物種類，大型有袋動物和不會飛的鳥類（屬大型動物）在此食草為生，有人認為大型動物及其棲息地是在最后一個冰川期滅絕的。

這些生態(tài)系統(tǒng)中的營養(yǎng)物質(zhì)通過食草動物的消化道很快再循環(huán)，逐漸產(chǎn)生了能夠保持水分并制造"再生雨"的土壤；這也許可以解釋為什么中部地區(qū)在較近的地質(zhì)年代草木更為茂盛的原因。

有人認為，大型有袋動物及其棲息地是在最后一個冰川期滅絕的，然而，南澳大利亞博物館館長提姆·弗蘭納里博士認為，是早期的狩獵者消滅了大型動物，導(dǎo)致它們賴以生存的森林和草原生長過度；接著，四處蔓延的大火破壞了原來的植物群落，取而代之的是耐火類植物，如桉樹。

有證據(jù)表明，土著居民曾燒毀耐火的叢林，改變了植被的格局，為不同的動物種類創(chuàng)造了棲息地，但是，無論早期的狩獵者對于改變他們所進入的生態(tài)系統(tǒng)起了什么樣的作用，毫無疑問，傳統(tǒng)的土著社會確實與其所生活的鄉(xiāng)村達到了一種持續(xù)的平衡。

自然遺產(chǎn)保護

近些年來，人們更注意使用傳統(tǒng)的方法保護土生動物的棲息地。

北部地區(qū)的卡喀杜國家公園、烏盧魯-卡塔·丘達國家公園以及悉尼南部查維斯灣地區(qū)的波得里國家公園現(xiàn)與它們的土著所有者合作管理。

從二十世紀九十年代早期開始，澳大利亞便開始制訂以生態(tài)系統(tǒng)為基礎(chǔ)的地區(qū)性規(guī)劃大綱，這個大綱力求在建立保護區(qū)以保護生物多樣性的同時，對所有生態(tài)系統(tǒng)作出全面的考慮，土著人和私有土地所有者也參與了這一全國性的努力。

澳大利亞保護區(qū)的總面積正迅速擴大，新近又宣布了好幾個國家公園，主要是為了保護瀕臨滅絕的物種，這與早先的政策截然不同，原來只有對畜牧業(yè)、農(nóng)業(yè)或林業(yè)毫無用處的地區(qū)才能被劃為公園。

河流系統(tǒng)水藻的密集滋生和灌溉土地鹽度上升的問題引起了關(guān)于農(nóng)業(yè)承受力的辯論，沿海地區(qū)的開發(fā)也引起了人們對環(huán)境退化問題的關(guān)注。

澳大利亞人對環(huán)境的關(guān)心是真實有效的，各城市都有健全的廢物回收系統(tǒng)。民用固體垃圾正在減少。

澳大利亞袋鼠

時不時地，動物保護組織會批評澳大利亞對袋鼠采取的去劣留優(yōu)行動，實際上，澳大利亞牧場的環(huán)境非常容易被毀壞或退化，在引進歐洲飼養(yǎng)方法的牧區(qū)，牛羊等家畜有了水供應(yīng)，而這些地區(qū)的袋鼠數(shù)量也隨著明顯增長，新的水供應(yīng)大大提高了袋鼠的存活率；由此引起的澳大利亞牧場袋鼠數(shù)量的增長給本來就易受毀壞的環(huán)境帶來了過度放牧的壓力。

因此，挑選品種和捕獵袋鼠便成了袋鼠數(shù)量控制與有效土地管理不可缺少的步驟，這些步驟不僅有助于所有袋鼠種類的延續(xù)，同時還保護了其它土生動物生存所必須的自然棲息地。

現(xiàn)在捕獵的四種袋鼠數(shù)量很大，沒有一種是生存受到威脅或瀕臨滅絕的品種。

氣候的變化

很久以來，澳大利亞便認識到氣候的變化是一個全球性的現(xiàn)象，它可能對環(huán)境產(chǎn)生不良的影響，澳大利亞尤其關(guān)心的是氣候變化對印度洋和太平洋諸島國的影響，及其對澳大利亞自然環(huán)境和經(jīng)濟所產(chǎn)生的影響。

隨著1997年12月《京都草約》的正式通過，澳大利亞與其它發(fā)達國家達成共識，同意各國將限制未來的溫室排氣量；為此，澳大利亞政府撥款近10億澳元，通過開發(fā)新技術(shù)和實行新方法來減少能源生產(chǎn)、交通運輸以及土地和森林使用過程中產(chǎn)生的有害氣體，新的措施與原來鼓勵更加有效地利用能源以及重復(fù)使用和回收利用產(chǎn)品的方法同時并用。

在不斷進行的有關(guān)國際氣候變化影響的洽談會上，澳大利亞的作用是確保《京都草約》的執(zhí)行能有效地鼓勵所有國家減少有害氣體排量；只有將減少廢氣排量的經(jīng)濟成本降至最低限度，才能最好地實現(xiàn)這一重要的環(huán)境目標。