在今天的美國就業(yè)市場上, 本科學(xué)位可以說是基本的要求; 許多好一些的工作都要求雇員擁有碩士甚至博士學(xué)位。因此美國大學(xué)生在畢業(yè)后直接進入研究生院, 或者在工作幾年后再尋求深造, 是十分普遍的。美國有各種層次和類型的大學(xué), 可是,要成功地進入最理想的研究生院, 在申請方面還是要很花一些功夫的。

    在中國, 學(xué)校是“考”進去的; 但是在美國, 學(xué)校是“申請”進去的。中國學(xué)生如果要考上研究生, 一般要參加統(tǒng)一考試, 然后根據(jù)成績高低和早先填報的志愿進入學(xué)校。在美國, 每個大學(xué)的不同系和學(xué)院都獨立招收研究生; 所以美國人必須按照不同學(xué)校的不同要求, 分別申請各所學(xué)校。

    比方說, 一個名叫史密斯的本科畢業(yè)生希望能夠在明年進入商學(xué)院念工商管理碩士�？墒敲绹�有這么多的商學(xué)院, 他該申請哪個或者哪些學(xué)校呢? 這時, 史密斯就得根據(jù)自己的需要來縮小申請的范圍, 例如他心目中理想的學(xué)校大致應(yīng)該是什么檔次；在什么地理位置、學(xué)費多少以及課程設(shè)置如何等等。

    這些信息有很多途徑可以獲得。例如, 大多數(shù)大學(xué)都在因特網(wǎng)上介紹本校各個系和學(xué)院的情況, 申請人在上面可以看到課程、師資和畢業(yè)生去向等信息。另外, 不少美國學(xué)生也經(jīng)常使用一本叫Peterson  Guide 的參考書, 上面詳細地介紹各個大學(xué)招收標準、 生活水平等方面的信息 。如果要獲得進一步的信息, 史密斯還可以通過電子郵件和電話,跟他可能申請的商學(xué)院的教師和學(xué)生進行交流, 看他們對學(xué)院的特點和優(yōu)長有什么看法, 同時也了解自己被錄取的機會。

    為了增加入學(xué)機會, 一般人往往會申請8到10所大學(xué)。例如, 如果史密斯對商學(xué)院的金融專業(yè)有興趣, 而且在大學(xué)本科期間的成績也不錯, 他就可以申請一兩個在美國金融專業(yè)方面名列前茅的商學(xué)院; 但是考慮到這些學(xué)校申請者眾多, 競爭激烈, 他同時也可以分別申請幾所二流甚至三流的商學(xué)院。

    在向自己感興趣的學(xué)校索取到申請資料之后, 史密斯就要開始繁瑣的申請過程了。一般研究生院的申請有好幾個部分。首先是個人基本資料。這些基本資料包括GPA, 也就是本科平均成績; GRE考試, 也就是“研究生入學(xué)考試”的成績; 以及大學(xué)時期參加過哪些課外活動, 有沒有工作經(jīng)驗, 會不會說外語等。

    在這些信息當(dāng)中, GRE成績非常重要, 這是因為每所大學(xué)有不同的評分標準, 因此本科成績并不能完全說明一個學(xué)生的學(xué)術(shù)水平。而GRE考試的題目是全國統(tǒng)一的, 內(nèi)容包括閱讀、分析、數(shù)學(xué)和寫作等幾個部分, 專門考察學(xué)生的分析能力和表達能力。有了這個成績, 招生委員會就有了統(tǒng)一的標準來衡量學(xué)生了。