三、報(bào)考大學(xué)的各種考試
    由于美國(guó)高中并無(wú)統(tǒng)一教材和教綱，所學(xué)課程不同，大學(xué)難以掌握，于是通過(guò)全美國(guó)統(tǒng)一考試來(lái)考核學(xué)生就有必要。這些統(tǒng)一考試：PSAT、SAT（一），SAP（二），等等，與中國(guó)的高考，從時(shí)間安排、科目設(shè)置、難度、學(xué)生挑選自由度，都有很大不同。
    四、課外活動(dòng)：發(fā)揮一技之長(zhǎng)與領(lǐng)導(dǎo)才能
    在課外活動(dòng)方面，我一度十分發(fā)愁，因?yàn)槲易杂X(jué)沒(méi)有什么特別了不起的專長(zhǎng)。我身邊的許多華人同學(xué)從小練習(xí)樂(lè)器，現(xiàn)在鋼琴、提琴、或是大提琴琴藝精湛，獨(dú)奏獲獎(jiǎng)捷報(bào)頻傳。他們中間有許多在數(shù)學(xué)和科學(xué)方面也有極天分，我爸爸有一段時(shí)間，隔幾天就給我拿回一張中文報(bào)刊上的報(bào)導(dǎo)，告訴我誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)做的研究又在 \"西屋科學(xué)將\"中獨(dú)占鰲頭或者進(jìn)入決賽，或者是誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)榮膺總統(tǒng)青年學(xué)者獎(jiǎng)、獲州長(zhǎng)頒發(fā)獎(jiǎng)等等。 而我，從小沒(méi)有學(xué)琴，在數(shù)學(xué)、科學(xué)方面雖然也門(mén)門(mén)得A ，也參加了學(xué)校的什么數(shù)學(xué)隊(duì)化學(xué)隊(duì)外出比賽，但從未得過(guò)重要獎(jiǎng)項(xiàng)。在學(xué)校社會(huì)活動(dòng)的職位也并不多，什么學(xué)生會(huì)呀、辯論組呀、校報(bào)年鑒呀我全沒(méi)參加，也沒(méi)有參加任何體育隊(duì)，與別的同學(xué)相形見(jiàn)絀。
    不過(guò)，我也有我的特長(zhǎng)。我從小酷愛(ài)寫(xiě)作，一進(jìn)高中就參加了文藝雜志的編輯，在校報(bào)，�？�上屢屢發(fā)表散文，詩(shī)歌。我從十一年級(jí)開(kāi)始，把我的詩(shī)歌習(xí)作向各種全國(guó)性的學(xué)生刊物投稿也積極地參加各種比賽。在十一年級(jí)上半年，我得到一筆獎(jiǎng)學(xué)金，考進(jìn)了郡里的藝術(shù)學(xué)校詩(shī)歌班，連續(xù)上了兩年詩(shī)歌寫(xiě)作課，對(duì)我的寫(xiě)作有很大幫助。
    我的詩(shī)作《媽媽在院子里掃落葉》，一九九六年獲得全美高中生詩(shī)歌比賽一等獎(jiǎng)，幾首詩(shī)這一年和次年又連續(xù)獲得新澤西州的兩屆年度高中生詩(shī)歌比賽一等獎(jiǎng)，小說(shuō)《門(mén)》一九九四年獲得新澤西州的中文《漢新》月刊年度小說(shuō)比賽三等獎(jiǎng)。這些作品今天回過(guò)頭來(lái)看很稚嫩，但是不管怎樣說(shuō)，也是顯示自己愛(ài)好特長(zhǎng)的若干砝碼，都得和別的獲獎(jiǎng)記錄一起填在簡(jiǎn)歷上。
    另外，在十一年級(jí)，我覺(jué)得我們高中現(xiàn)有的校刊有很多缺陷，和朋友商量之后，決定自己成立一個(gè)雜志，與學(xué)校的雜志分庭抗禮。這自然鬧出了一些人事糾紛和矛盾，但好在經(jīng)過(guò)一番解釋調(diào)和之后，事情并沒(méi)有越鬧越僵，新雜志，老雜志也都逐漸在學(xué)校里找到了各自的位置。原來(lái)的�？�主要仍登學(xué)生們的文藝作品，而新辦的刊物《剪影》呢，則登一些文學(xué)批評(píng)、雜文和語(yǔ)氣調(diào)侃幽默的時(shí)事議論。我在新老雜志都任了職，在新雜志暫任主編，忙著征稿、組織編輯、聯(lián)系廣告，每期雜志出版前后總是忙得不可開(kāi)交。
    我所在的高中規(guī)模很大，各種各樣的課外活動(dòng)琳瑯滿目，可是，也造成急功近利的風(fēng)氣，有些同學(xué)以為課外活動(dòng)參加得越多就對(duì)進(jìn)大學(xué)越有利，學(xué)生組織的領(lǐng)導(dǎo)職位也是掛得越多越好，常常一個(gè)學(xué)生同時(shí)承擔(dān)好幾個(gè)俱樂(lè)部、組織的頭銜，結(jié)果時(shí)間不夠用，哪個(gè)也做不好，甚至僅有空名無(wú)力實(shí)干。比如我們高中有個(gè)組織叫 \"科學(xué)院\"，名字叫得滿好聽(tīng)，會(huì)員三四百人，可是每次開(kāi)會(huì)沒(méi)幾個(gè)人去，大家的興致都不大 。到了申請(qǐng)大學(xué)時(shí)填\"課外活動(dòng)\"一欄時(shí)，每人參加活動(dòng)的記錄都長(zhǎng)達(dá)兩三頁(yè)，可細(xì)一考察，大都是敷衍了事當(dāng)個(gè)會(huì)員就完了，讓學(xué)生顧問(wèn)哭笑不得。
    其實(shí)，各大學(xué)的招生工作人員反覆強(qiáng)調(diào)，在高中時(shí)的課外活動(dòng)不在多，而在精，要與你的真正愛(ài)好和專長(zhǎng)相吻合，并且要以各方面的輔助材料--你的作文啦，你輔導(dǎo)教師寫(xiě)的推薦信拉，你得過(guò)的榮譽(yù)獎(jiǎng)狀啦--來(lái)證明你對(duì)這項(xiàng)活動(dòng)的態(tài)度的確認(rèn)真。一味認(rèn)為多就是好，而在哪個(gè)課外活動(dòng)都沒(méi)有建樹(shù)成就，這在申請(qǐng)大學(xué)時(shí)不但幫不上忙，還可能壞事，因?yàn)檫@反映該學(xué)生浮躁、盲目、計(jì)劃性差、缺乏誠(chéng)意，只知道一窩蜂隨大流而喪失自已個(gè)性。領(lǐng)導(dǎo)職位也是同理，讀到你是某個(gè)組織的\"主席\"卻沒(méi)有實(shí)在的業(yè)績(jī)，閱讀你的申請(qǐng)表的大學(xué)工作人員會(huì)懷疑你是否真有能力，真有耐心領(lǐng)導(dǎo)好一個(gè)組織。
    最后還要補(bǔ)充的是，布朗大學(xué)一個(gè)在招生辦公室打工的朋友告訴我，學(xué)生專長(zhǎng)如果獨(dú)特，與眾不同，他就在競(jìng)爭(zhēng)中占了一大優(yōu)勢(shì)。
    這個(gè)朋友的話我覺(jué)得有道理。哪個(gè)大學(xué)會(huì)希望自己校園里全是一種類型的學(xué)生呢？在讀了五百個(gè)小提琴手的申請(qǐng)表后，突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)會(huì)彈堅(jiān)琴或是會(huì)吹長(zhǎng)笛的學(xué)生，大學(xué)這位學(xué)生一定會(huì)倍加重視--我的朋友愛(ài)瑪就是以會(huì)彈堅(jiān)琴這一特長(zhǎng)，不但考進(jìn)了耶魯，而且在校園里處處春風(fēng)得意。去年報(bào)考哈佛大學(xué)的學(xué)生有將近兩萬(wàn)，他們中間哪個(gè)不是門(mén)門(mén)優(yōu)異、多才多藝，在高中大出風(fēng)頭？可是，在不可能錄取這么多人的情況下，大學(xué)怎么從這么多優(yōu)秀的學(xué)生中分出高下，決定錄取誰(shuí)不錄取誰(shuí)？關(guān)鍵還在于你如何顯示出你的與眾不同，如何讓學(xué)校覺(jué)得你是一個(gè)獨(dú)特而不可多得的人才。像愛(ài)瑪會(huì)彈堅(jiān)琴，她的特長(zhǎng)才真是千里挑一。
五、義工：全面鍛煉品德和社會(huì)責(zé)任心
    課外活動(dòng)除了指在學(xué)校參加的學(xué)生俱樂(lè)部、協(xié)會(huì)之外，還有很重要的一方面：在校外做義工（志愿服務(wù)）。美國(guó)大學(xué)十分欣賞不但學(xué)業(yè)好，而且富有社會(huì)責(zé)任心的學(xué)生。社會(huì)責(zé)任心就是從學(xué)生所做的社會(huì)服務(wù)體現(xiàn)出來(lái)的。在我的高中，流傳一種說(shuō)法，說(shuō)是要想上好大學(xué)，\"必須做滿三百個(gè)小時(shí)的義工\"。這種說(shuō)法據(jù)查并無(wú)根據(jù)，大學(xué)里根本沒(méi)有任何錄取學(xué)生必須做多少義工的規(guī)定。不過(guò)，可以肯定的是，做義工對(duì)于學(xué)生成長(zhǎng)、對(duì)決定錄取與否絕對(duì)是有益無(wú)害。如果你本來(lái)成績(jī)就不錯(cuò)，又在社區(qū)里活動(dòng)積極，這就顯出你不但在學(xué)業(yè)方面杰出，而且也樂(lè)意在業(yè)余時(shí)間熱心幫助他人。許多大學(xué)對(duì)學(xué)生的社區(qū)服務(wù)活動(dòng)相當(dāng)重視。比如哥倫比亞大學(xué)，就十分明確地表示，他們要培養(yǎng)的不能只是關(guān)在象牙塔里走不出來(lái)的書(shū)呆子，而是\"面向現(xiàn)實(shí)的社會(huì)棟梁\"。做義工最常見(jiàn)的地方是在醫(yī)院里。由于我在高中人人都想上好大學(xué)，做義工成了一種風(fēng)尚，人人都去搞得當(dāng)?shù)蒯t(yī)院的義工人滿為患，候補(bǔ)表上都排了至少上百個(gè)人。許多學(xué)生（包括剛開(kāi)始時(shí)的我）都是抱著十分功利的目的去找義工機(jī)會(huì)，并非真的想服務(wù)社區(qū)，因此自然喜歡那些輕松的、不用接觸病人的工作，像在辦公室里打打字，接接電話，與朋友聊聊天，也就算做了\"義工\"。
    由于醫(yī)院里沒(méi)有義工的空檔，我只好另找出路，在附近的一個(gè)老人院做義工，每個(gè)星期天去那作七個(gè)小時(shí)。我的主要任務(wù)是給老人鋪床，倒水。但那里的護(hù)士實(shí)在緊缺，因此經(jīng)常也讓我給他們喂早飯和午飯。這些老人許多已經(jīng)神智不清，偶爾會(huì)亂喊亂叫地發(fā)泄一番，哀求：\"我要回家！警察來(lái)帶我回家！\"大部份老人都坐在輪椅上歪著頭昏昏欲睡，口水從嘴角滴下來(lái)。有的甚至只能躺在床上，開(kāi)飯時(shí)才叫醒他們。不過(guò)，也有的老人十分健談，拉住你就說(shuō)個(gè)不停，大都是已經(jīng)過(guò)去數(shù)十年的芝麻蒜皮的小事，而且翻來(lái)覆去說(shuō)個(gè)不停。一個(gè)退體已經(jīng)有點(diǎn)糊涂的老教師，對(duì)我回憶她班上的孩子如何淘氣而她如何懲罰他們有不下二十遍。而且每次一見(jiàn)我，她都必拉著我的手問(wèn)：\"天使，你叫什么名字？\"我也就笑瞇瞇地回答說(shuō)：\"我叫Greta（我的英文名字）。 \"她接下去就會(huì)問(wèn)：\"我認(rèn)識(shí)你嗎？\"有時(shí)一天這一幕要反覆七八次。見(jiàn)了別的護(hù)士，她也是這樣，同樣稱人家為 \"天使\"，同樣追在人家后面說(shuō)個(gè)不停。
    我在這家老人院做了一年多的義工，當(dāng)時(shí)并不十分喜歡，每次回家都疲憊不堪，渾身發(fā)軟。到了十二年級(jí)，我功課繁重，很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有回醫(yī)院，后來(lái)有一個(gè)星期天正好沒(méi)事，想回去看看。半年沒(méi)有回去有的護(hù)士已經(jīng)轉(zhuǎn)走了，許多老人也已經(jīng)去世了，又有新的老人搬走來(lái)，我心里真的有些難過(guò)。我想，盡管我一開(kāi)始做義工時(shí)是抱著十分功利的目的，但這次經(jīng)歷對(duì)我也有很多益處，不僅給了我鍛煉，也讓我培養(yǎng)了同情心和樂(lè)于助人的品德，再說(shuō)，這些平常不可能接觸得到的人和事，提醒我生活不應(yīng)僅僅局限在學(xué)校那個(gè)小圈子里。
    其實(shí)，義工并不一定非要到醫(yī)院才做。我的很多同學(xué)也在我們的社區(qū)圖書(shū)館做義工，幫助整理圖書(shū)，寫(xiě)卡片、上架等等。我本人也在我所居住的鎮(zhèn)的公共圖書(shū)館里，作了約五十個(gè)小時(shí)義工。凡是在社區(qū)里無(wú)償?shù)刈龅膶?duì)社區(qū)有益的事，都可以算是義工。在耶魯，我知道有的同學(xué)在高中時(shí)免費(fèi)教小學(xué)生們畫(huà)畫(huà)、拉琴，有的為窮人蓋房子、有的如我的朋友卓世華在社區(qū)舉辦了一個(gè)相當(dāng)受歡迎的\"哲學(xué)講座\"，請(qǐng)來(lái)名人講課，這些都是十分別出心裁的義工，大學(xué)都相當(dāng)欣賞。建議華人家長(zhǎng)和學(xué)生們不妨打開(kāi)思路。