對于目標定位于美國排名前80或更好的學校的學生來說，提前一年到一年半申請是最好的。這樣，學生可以有充分的時間挖掘自身的優(yōu)勢，并準備一系列的申請材料。
    因此，有留學意向的學生要搶占先機，尤其是計劃申請2012年秋季入學的高中生、大學生，必須著手準備推薦信、自薦信、社會實踐經(jīng)驗以及一些發(fā)表的論文等材料。
    根據(jù)自身情況選擇學校
    留學專家建議，學校的排名僅僅是擇校的一個比較重要的因素，學生和家長更多應該從學生的個性和職業(yè)規(guī)劃、學校的位置、家庭的經(jīng)濟條件等因素綜合考慮。
    美國的大學分為私立大學和公立大學，私立大學如大家所熟知的常春藤聯(lián)盟，都是由民間資本投資設立，管理經(jīng)費大部分都來自依靠學校本身的籌集和運營，因此學費往往比公立大學高出很多(但是同公立大學比較，學生獲得各類財政資助的機會更多)。美國的公立大學主要面向美國公民，由政府投資，一般學費比較便宜。優(yōu)秀的公立大學有很多，比如加州大學伯克利、密歇根大學、俄亥俄州立大學等。名牌公立大學的教育質量出色、學費比私立大學低，對于特別看重學費的家庭，這是一個很好的選擇。
    在申請學校的時候可以不用細化到具體的某一個專業(yè)，但是比較大的專業(yè)方向，如選擇文科，商科，工程，自然科學等，必須在申請前明確下來。
    需要參加哪些考試
    基本上所有的學校都需要提交托�；蛘哐潘汲煽�，語言成績是錄取參考成績中較為重要的一項。
    除了準備托�；蜓潘伎荚囍�外，想沖刺美國名校讀本科的同學還需要參加SAT考試。SAT可以理解為美國的高考(但是這項考試僅僅對于美國國內的所有中學生是必須的)，現(xiàn)在正成為美國大學決定錄取和評定獎學金發(fā)放的重要參考指標。在美國新聞與世界報道雜志的綜合性大學排名上，前50名的美國大學大部分要求國際學生提交SAT Reasoning Test(即SAT I)成績，部分大學的部分專業(yè)還會要求學生額外提交SAT Subject Test (即SAT II)成績(部分大學要求三門SAT II成績，如加州大學各分校)�？梢哉f，SAT成績是申請美國大學本科的重要敲門磚。另外，7,8,9月是沒有SAT考試的。因此，10月，11月，12月的SAT考試就顯得極為重要了。有意沖刺名校的學生要提前報名。
    有意沖刺美國名校讀研究生的同學還需要參加GRE或GMAT考試。
    資金準備
    在申請學校時和申請簽證時需要提供的存款金額要求有所不同，具體表現(xiàn)為：學生在申請學校時，一般只需要提供所申請學校的第一年費用的《存款證明》即可。在申請簽證時，學生通常需要提供在美留學期間的全部費用的資金擔保證明(一年的費用×留學的年數(shù))，并且要明確闡述資金的來源。原則上美國簽證要求資金存期達到半年以上，最好是個人的定期存款。這樣可以證明你的資金確實是自己或者家庭，而不是挪借的。選擇銀行最好是大的國有銀行或股份制銀行。
    在存資金的時候，可能那時并不知道孩子會申請到什么樣的學校，學費和生活費如何，那么建議家長在孩子在選擇的幾所大學的學費的最高值來存入。這些資金擔保證明大部分可以用銀行存款證明的形式來體現(xiàn)，也可以加上銀行理財產(chǎn)品、股票、房產(chǎn)等其他形式作為資金擔保的參考。