在一百多年前，清政府對(duì)于歸國留學(xué)生幾乎是“包分配”的。

    第一個(gè)從美國大學(xué)畢業(yè)的中國留學(xué)生容閎，學(xué)成回國后，先在上海擔(dān)任海關(guān)翻譯，但他沒干幾天就不想干了，海關(guān)以為他是嫌錢少，許諾給他加薪至每個(gè)月200兩銀子，這在當(dāng)時(shí)可是絕對(duì)高薪。容閎厭惡海關(guān)太腐敗，后來還是跳槽到了外企英國寶順公司。此后，他輾轉(zhuǎn)到了曾國藩的麾下，跟隨曾國藩、李鴻章辦洋務(wù)，籌劃送學(xué)童赴美國留學(xué)、擔(dān)任駐美國副使，在清朝官場(chǎng)摸爬滾打。

    其實(shí)，清朝派遣第一批留學(xué)生出國的規(guī)劃中，就設(shè)想了留學(xué)生回國后的就業(yè)問題。1871年9月，曾國藩、李鴻章寫給朝廷的奏折中說：“（留美學(xué)生）計(jì)回華之日……正可及時(shí)報(bào)效……可冀成有用之材�！辈⑶遥�在擬訂的《幼童赴泰西肄業(yè)章程十二條》第三條中明確寫道：“十五年后，每年回華三十名，由駐洋委員臚列各人所長(zhǎng)，聽候派用，分別奏賞頂戴、官階、差事�！�

    雖然這批留美學(xué)生后來都沒有學(xué)滿十五年，但可見政府對(duì)于官派留學(xué)生回國的就業(yè)是做好了計(jì)劃的，而且都是進(jìn)入公務(wù)員序列，此后相當(dāng)長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期，晚清形成了官派留學(xué)生回國進(jìn)入官場(chǎng)的模式。

    1872年第一批去美國的30名留學(xué)生中，包括了梁敦彥、詹天佑。梁敦彥后曾任袁世凱政權(quán)外務(wù)大臣，詹天佑更是對(duì)中國近代鐵路事業(yè)貢獻(xiàn)巨大，被稱為“中國鐵路之父”。同時(shí)，清政府還派留學(xué)生到歐洲諸國學(xué)習(xí)軍事科學(xué)技術(shù)。1877年至1897年，清政府先后派遣了八十多名學(xué)生留學(xué)歐洲，這些留學(xué)生回國后先后進(jìn)入了軍隊(duì)，如晚清北洋艦隊(duì)的主要將領(lǐng)劉步蟾、林泰曾、鄧世昌、林永升等都是留歐學(xué)生。他們因是特別引進(jìn)人才，無須參加常規(guī)的“留學(xué)生考試”直接成了官員。

    清朝晚期急需懂外語的外交人員，于是鼓勵(lì)學(xué)生到外國留學(xué)，并且，還系統(tǒng)地為留學(xué)生設(shè)計(jì)了就業(yè)規(guī)劃。1901年清政府發(fā)出的變法詔令中，張之洞等人提出“變法”三折，其中就有一條：獎(jiǎng)勵(lì)留學(xué)。

    1903年，清政府頒布了《鼓勵(lì)游學(xué)畢業(yè)生章程》，規(guī)定視留學(xué)生學(xué)習(xí)情況給以獎(jiǎng)勵(lì)，以在日本留學(xué)生為例：在普通中學(xué)堂5年畢業(yè)得優(yōu)秀文憑者，給拔貢出身，分別錄用；在日本文部省直轄高等各學(xué)堂暨程度相等之各項(xiàng)實(shí)業(yè)學(xué)堂3年畢業(yè)得優(yōu)等文憑者，給舉人出身，分別錄用；在大學(xué)堂專學(xué)某一科或數(shù)科畢業(yè)后，給進(jìn)士出身，分別錄用；在日本國家大學(xué)堂畢業(yè)者，給翰林出身。

    這一獎(jiǎng)勵(lì)辦法公布，刺激了晚清留學(xué)熱潮。1905年，清政府正式廢除科舉制，出國留學(xué)便成了入仕途、博前程的最佳途徑，留學(xué)生如過江之鯽。1908年之后，清朝的海陸軍隊(duì)中很多都是從日本回國的留學(xué)生，他們被清朝皇族收納重用。而值得注意的是，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會(huì)的主要骨干如黃興、宋教仁、胡漢民等也都曾是留日學(xué)生。

    留日學(xué)生中最具代表性的人物是蔣百里。1901年，蔣百里東渡日本留學(xué)。1905年，他從日本陸軍士官學(xué)校步科第三期畢業(yè)，而且得了當(dāng)期畢業(yè)生第一名，獲得日本天皇的賜刀，這讓日本軍界耿耿于懷。

    1906年，留學(xué)回國的蔣百里立即被清朝東三省總督趙爾巽看中，聘為東北新軍督練公所總參議，籌建新軍。趙對(duì)于蔣百里的評(píng)語是“特異人才，可以大用”。同年，蔣百里再留學(xué)德國，1910年回國后任京都禁衛(wèi)軍管帶，在沈陽“以二品頂戴任用”，這相當(dāng)于現(xiàn)在的副部級(jí)。這一年，蔣百里28歲。

    1938年8月，蔣百里代理此前一直由蔣介石親自兼任的陸軍大學(xué)校長(zhǎng)這一重要職務(wù)。1937年9月，蔣百里曾以蔣介石特使身份出訪意、德等國，回國后發(fā)表文章，斷定在中日戰(zhàn)爭(zhēng)中，日本必?cái)�，中國必勝。他編著的《國防論》中有這樣的雋語：“千言萬語化作一句話，中國是有辦法的�！�

    清朝末年，國內(nèi)朝野上下大談憲政改革，對(duì)于西方的各類知識(shí)十分熱衷，回國留學(xué)生，無論是官派的還是自費(fèi)的，就業(yè)不是難事，如果不挑三揀四的話，都能捧個(gè)飯碗。

    無可諱言的是，晚清留學(xué)生對(duì)于中國近代史產(chǎn)生了不可小覷的影響。