美國(guó)的教育制度，整體上可分為四個(gè)階段：

學(xué)前教育 (pre-school education)

初等教育(elementary education)

中等教育(secondary education)

高等教育(higher education) 

從學(xué)前教育、初等教育到中等教育，都是屬于大學(xué)前(pre-college)的教育，包括保育學(xué)校 (nursery school)及幼兒園(kindergarden)、小學(xué)、初中 (junior high school)及高中(high school)。 

美國(guó)法律規(guī)定，任何學(xué)齡兒童均應(yīng)進(jìn)入學(xué)校就讀，并提供義務(wù)（免費(fèi)）的中小學(xué)教育，當(dāng)然進(jìn)入私立學(xué)校就讀的話，便要繳付相當(dāng)昂貴的學(xué)費(fèi)。有些公立中學(xué)，也錄取外國(guó)學(xué)生就讀，并會(huì)發(fā)給留學(xué)生簽證，但這些外國(guó)留學(xué)生，卻要繳交學(xué)費(fèi)，情況與其它進(jìn)入私立中學(xué)的學(xué)生大致相同。

 至于小學(xué)與中學(xué)的學(xué)制，在配合上也有幾個(gè)不同的形式，因每州、每個(gè)城市或鄉(xiāng)鎮(zhèn)的不同情況而有異（例如有些是六年小學(xué)及六年中學(xué)制，亦有些是學(xué)分為二或三年制的初中及四年制的高中等等形式），但無(wú)論何，原則上在學(xué)童十八歲時(shí)，應(yīng)該念完中等教育。由于美國(guó)的養(yǎng)務(wù)教育普及，大約有 93%的適齡兒童接受中等教育，而70% 可完成學(xué)業(yè)，其中大部分再進(jìn)入大學(xué)或?qū)Ｉ蠈W(xué)院繼續(xù)升學(xué)，開(kāi)始他們的高等（專上）教育。 

美國(guó)高等教育對(duì)'專才'的培訓(xùn)，主要是在研究院與高等?？茖W(xué)院的教育及訓(xùn)練上。而也是在這個(gè)層次上每年吸引了千萬(wàn)以上的留學(xué)生到美國(guó)接受高深的訓(xùn)練，其中不乏從中國(guó)大陸、香港、臺(tái)灣三地而來(lái)的華人學(xué)生。事實(shí)上，中國(guó)學(xué)生留學(xué)美國(guó)的熱潮，從二十世紀(jì)初葉以來(lái)，即從來(lái)沒(méi)有間斷過(guò)。