為大學(xué)評(píng)價(jià)并排名始自美國。1983年，《美國新聞與世界報(bào)道》率先推出全美大學(xué)排名，每兩年一次，1987年后每年一次?！睹绹侣勁c世界報(bào)道》就以它的大學(xué)排行榜聞名，據(jù)說其每年有一半的利潤來自于此排行榜。它列出學(xué)術(shù)聲望、錄取率、校友捐款率、畢業(yè)率和師資等18項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，向數(shù)千名教育專家、大學(xué)行政主管等發(fā)出問卷，收回后再按照一套復(fù)雜的公式計(jì)算出各大學(xué)的總分，并列表公布。

US News美國大學(xué)排名分為本科和研究生，本科稱為Best Colleges，研究生稱為Best Graduate Schools。

在得到美譽(yù)度方面，美國最知名的大學(xué)是哈佛大學(xué)。顯然，哈佛校友經(jīng)常在美國商業(yè)、教育和社會(huì)中取得突出地位，因此在大眾心目中確立了美國最高學(xué)府的地位。各種好萊塢電影將哈佛描繪成學(xué)術(shù)“象牙塔”的實(shí)例(e.g., Legally Blonde, Soul Man, The Paper Chase, etc)

在大眾心目中，大約有25所大學(xué)構(gòu)成了美國“頂級(jí)”的高等學(xué)校。多數(shù)人會(huì)提到構(gòu)成常青藤聯(lián)盟的8所大學(xué)及其一小批精英分子，私立研究型大學(xué)（如華盛頓大學(xué) St. Louis、加州理工學(xué)院、芝加哥大學(xué)、杜克大學(xué)、約翰霍普金斯大學(xué)、麻省理工學(xué)院、西北大學(xué)、斯坦福大學(xué)等）。