美國碩士學(xué)位分學(xué)術(shù)型碩士學(xué)位和職業(yè)型碩士學(xué)位，前者畢業(yè)后可繼續(xù)向博士發(fā)展，后者一般就是為畢業(yè)后的就業(yè)做準(zhǔn)備。

  一：學(xué)術(shù)型碩士學(xué)位(Academic Masters)

  一般學(xué)位前綴是這四個的，通常都屬于學(xué)術(shù)性碩士學(xué)位：

  理學(xué)碩士MS：Master of Science

  文學(xué)碩士MA：Master of Arts

  研究碩士MRes：Master of Research

  哲學(xué)碩士MPhil：Master of Philosophy

  MA和MS學(xué)位最為常見，它們適合那些希望在某一領(lǐng)域獲得更深一步教育的學(xué)生，可以培養(yǎng)提高學(xué)生的批判性探究、獨立科研和教學(xué)能力。通常時長為1-2年，學(xué)生要完成30-60個學(xué)分。

  學(xué)術(shù)型碩士又分為Non-Thesis option(非論文)和Thesis option(論文)。非論文項目的學(xué)生通常要學(xué)習(xí)更多的課程，以此來代替做研究或?qū)懻撐模谒姓n程完成后要參加一個綜合考試。而對于需要寫論文的碩士學(xué)位，學(xué)生還要接受一個綜合口頭考試，項目內(nèi)容既包括課程也包括論文。

  二：職業(yè)型碩士學(xué)位(Professional Masters)

  顧名思義，職業(yè)型碩士學(xué)位為學(xué)生提供特定職業(yè)所需的職業(yè)技能和技術(shù)培訓(xùn)，最終以就業(yè)為導(dǎo)向。絕大多數(shù)情況下，職業(yè)碩士學(xué)位都是“終端”碩士學(xué)位，也就是說這些碩士學(xué)習(xí)項目并不通向博士學(xué)位項目。

  職業(yè)碩士學(xué)位更多地指向知識的直接運用，而不是指向獨創(chuàng)研究。與學(xué)術(shù)學(xué)位項目相比，職業(yè)學(xué)位的結(jié)構(gòu)性更強，常常要求每個學(xué)生修讀類似或者完全一樣的學(xué)習(xí)項目，根據(jù)學(xué)校和學(xué)習(xí)領(lǐng)域的不同，通常時長1-3年。

  同樣一個專業(yè)，有些學(xué)校既開設(shè)學(xué)術(shù)型碩士項目，也開設(shè)職業(yè)型碩士項目。而這兩種項目在學(xué)歷上并沒有本質(zhì)上的區(qū)別，回國工作的話，認(rèn)證也沒有任何的問題。很多學(xué)校還允許學(xué)生在滿足一些政策或者學(xué)術(shù)要求的前提下互轉(zhuǎn)。

  職業(yè)型專業(yè)學(xué)位一般都有很明顯的特點，這些碩士項目通常都是由各自專業(yè)研究生院提供的，比如MBA出自商學(xué)院，MFA出自藝術(shù)學(xué)院等：

  藝術(shù)碩士MFA：Master of Fine Arts

  工商管理碩士MBA：Master of Business Administration

  管理碩士MIM：Masters in Management

  工程碩士MEng：Master of Engineering

  社會工作碩士MSW：Master of Social Work

  教育碩士MEd：Master of education

  公共行政專業(yè)碩士MPP：Master of Public Policy

  公共行政碩士MPA：Master of public administration

  三、兩者區(qū)別

  美國這兩種碩士學(xué)位項目的主要區(qū)別是這些項目是否是為那些打算繼續(xù)攻讀博士學(xué)位的學(xué)生設(shè)計的。那些不通向博士項目的碩士學(xué)位項目一般被稱為終端碩士學(xué)位項目，而絕大多數(shù)職業(yè)碩士學(xué)位屬于這一類別。

  不過如果一段時間后你決定繼續(xù)深造，選擇攻讀博士學(xué)位，那么你在終端碩士學(xué)位項目修讀的學(xué)分不一定適用于新的學(xué)位項目。而且一些學(xué)校的特定專業(yè)只錄取希望攻讀博士的學(xué)生，不過這些專業(yè)也會給那些完成了一定數(shù)量的課程，但是不繼續(xù)攻讀博士的學(xué)生頒發(fā)終端碩士學(xué)位。

      由于各個學(xué)校的政策不同，每所學(xué)校里不同專業(yè)招生的政策也不相同，所以申請前最好和具體的研究生院直接聯(lián)系，弄清楚它們的碩士和博士學(xué)位的設(shè)置和錄取規(guī)定。另外學(xué)術(shù)性碩士學(xué)位就讀的時間一般會長于職業(yè)性碩士學(xué)位。