美國擁有一個龐大、多樣、創(chuàng)新的高等教育制度。美國有2300多所四年制授予學位的大學院校，另有1800多所兩年制學院和“社區(qū)大學”。常青藤盟校當然舉世聞名，這類杰出的私立大學還有斯坦福大學、芝加哥大學、紐約大學和南加州大學。由宗教界團體最初創(chuàng)立的私立大學構成了知名學府的另一較大部分，其中著名的有喬治城大學、貝勒大學、博里漢姆揚大學和圣母瑪利亞學院。每個州，根據(jù)它的面積，都設有一批高等學府———綜合性大學、以理工科為主的大學、文科院校和社區(qū)大學。這些州立大學教育了大約80％的美國學生，在《財富》100強中有將近一半的首席執(zhí)行官畢業(yè)于州立大學。

希望在美國深造的優(yōu)秀外國學生不應該一上來就看大學本身的牌子，而是應該注意大學里設置的課程。例如，美國人都知道，最好的音樂學院在印第安那大學和北得克薩斯大學。