由于澳大利亞所處的地理位置及其貿(mào)易和戰(zhàn)略利益，長期以來亞太地區(qū)成為澳大利亞外交政策的重點。然而，作為一個經(jīng)濟繁榮且多元化、技術(shù)先進、一直支持自由民主價值的國家，澳大利亞的眼光并不局限于亞太地區(qū)，它在尋求解決全球經(jīng)濟、社會和戰(zhàn)略問題等方面也發(fā)揮著積極的作用。

1997年8月，有史以來第一次，澳大利亞政府決定在《外交和貿(mào)易政策白皮書》中明確提出澳大利亞外交政策的原則和優(yōu)先考慮的問題；《白皮書》研究了未來15年澳大利亞在國際關(guān)系中所面臨的重要機遇和挑戰(zhàn)。

《白皮書》指出，全球化和東亞政治、經(jīng)濟的崛起是國際環(huán)境的兩個重要趨勢，對此，澳大利亞外交和貿(mào)易政策必須作出相應(yīng)的反應(yīng)。為迎接新的挑戰(zhàn)而擬定的政策框架不僅要有連續(xù)性，而且要有變化，其中包括：

1.重申亞太地區(qū)是澳大利亞外交和貿(mào)易政策最優(yōu)先考慮的地區(qū)；

2.與澳大利亞的國際作用相一致，在其它地區(qū)發(fā)展澳大利亞的利益；

3.強調(diào)發(fā)展雙邊關(guān)系是增進澳大利亞國家利益的最重要途徑；

4.對參與多邊外交持選擇性態(tài)度，重點參與解決與澳大利亞國家利益密切相關(guān)的問題。

5.在雙邊、地區(qū)和多邊貿(mào)易中，積極爭取澳大利亞的貿(mào)易利益，通過世界貿(mào)易組織和亞太經(jīng)濟合作組織等論壇著重促進貿(mào)易和投資的自由化

《白皮書》強調(diào)了澳大利亞同亞太地區(qū)關(guān)系的重要性，反映了貿(mào)易和戰(zhàn)略利益在國家關(guān)系中的分量；其中，同四個國家的關(guān)系對澳大利亞尤為重要，它們是：同美國的關(guān)系、同日本的關(guān)系、同中國的關(guān)系以及同澳大利亞最大鄰國-印度尼西亞的關(guān)系。這些國家中有些還是本地區(qū)經(jīng)濟實力最強的國家。

《白皮書》反映了澳大利亞在同東盟、韓國的關(guān)系以及不斷加強的同南亞的關(guān)系中也有重要利益。澳大利亞參與地區(qū)事務(wù)的重要性在東亞經(jīng)濟危機和東帝汶事件上得到了突出體現(xiàn)-兩種情況下，澳大利亞都快速作出反應(yīng)，并卓有成效地幫助有關(guān)各方取得了公正的結(jié)果;歷史上，澳大利亞同新西蘭、巴布亞新幾內(nèi)亞和南太平洋諸島國有著密切的聯(lián)系。

澳大利亞政府重視在外交和貿(mào)易政策中體現(xiàn)本國的社會價值觀，即強有力的自由民主傳統(tǒng)，這一傳統(tǒng)已深深扎根于澳大利亞獨特而寬容的多元文化社會。

這體現(xiàn)在澳大利亞絕對反對種族歧視，大力支持并有效地爭取人權(quán)和個人發(fā)展的權(quán)利；澳大利亞參加了聯(lián)合國及其它有關(guān)婦女、兒童和土著人地位與發(fā)展的國際論壇；更廣泛地，澳大利亞還積極參加多邊外交，并一貫支持聯(lián)合國憲章和聯(lián)合國各專門機構(gòu)的工作。

長期以來，澳大利亞積極參與國際社會解決地區(qū)和全球環(huán)境問題的努力。認(rèn)識到全球性的行動應(yīng)建立在公平和切實可行的基礎(chǔ)上，澳大利亞提倡采取富有想象力、有效和變通的方法來解決環(huán)境問題；鑒于上述原因，澳大利亞政府主張對各個國家的溫室排氣量實行不同指標(biāo)，反對一刀切，因為那樣會忽視各個國家不同的經(jīng)濟狀況，其結(jié)果是使環(huán)保的實際成本更高。

澳大利亞還對建立防止導(dǎo)彈和核武器擴散，防止化學(xué)武器和生物武器以及禁止核試驗的國際機制作出了重大貢獻,澳大利亞支持國際社會禁止使用和買賣殺傷性地雷的決定，并支持針對由地雷而引起的人身傷亡所采取的措施；澳大利亞是渥太華禁止使用、貯存、生產(chǎn)和運輸殺傷性地雷條約的簽字國，澳大利亞國防軍已提前四年銷毀了所貯存的地雷。