一、先談?wù)務(wù)軐W(xué)
　　哲學(xué)么，有兩個值得提起的地方，第一就是美國的高等教育，Master學(xué)位分了Master of Art，Master of Science，Master of Engineering，或者M(jìn)aster of Fine Art，Master of Liberal Art……但是，Doctor學(xué)位絕大部分卻都是Doctor of Philosophy。對于這種現(xiàn)象，一個普遍的解釋就是，科學(xué)上升到一定的高度，同時具有一定的相通性和共同性，因此統(tǒng)統(tǒng)劃入哲學(xué)的范疇。
　　二是徐小平的那本《美國簽證哲學(xué)》，以前俞敏洪建議將書名取為《美國簽證指南》，徐小平不干，說指南是方法層面上的東西，他的“哲學(xué)”是思想層面上的，超越了方法。
　　我常常想，留學(xué)申請中也應(yīng)該存在類似的哲學(xué)，致使這門哲學(xué)太過復(fù)雜，任何一個人或個一個組織，到目前為止，都不配來對這門哲學(xué)的定義和內(nèi)容夸夸其談。不過，我想大部分人本科階段都學(xué)過概率統(tǒng)計的課程，而其中有那么一條大數(shù)定律，也就是說，當(dāng)樣本數(shù)量足夠多的時候，就會呈現(xiàn)出常規(guī)特性。
　　二、開始談申請
　　我絕不敢談什么使用哲學(xué)來引導(dǎo)我們的申請工作，但是，既然現(xiàn)在中國申請者如此眾多，也就可以說符合了大數(shù)定律，因此也就有一定的規(guī)律可循?
　　最近看見很多人在詢問自己的背景和競爭力，也見過很多人詢問關(guān)于自己申請的學(xué)校定位，那我說一句，這些問題，在這里你得不到任何讓你覺得豁然開朗，能夠付諸實施的解決方案。
　　為什么這么說呢？我最近看得比較多的，是懷疑自己GPA是否夠用的帖子，小而言之，你的GPA到底夠不夠用呢？只有等到收到offer或rejection的時候才能得到正確答案。中而言之，不同的學(xué)校，不同的專業(yè)，不同的入學(xué)年份，不同的競爭環(huán)境，都是影響你GPA是否夠用的因素――這里我對“夠用”的理解是不會對你的申請造成負(fù)面影響，而不是保證你有offer。大而言之，GPA從來也不是唯一的標(biāo)準(zhǔn)，而我相信大家問GPA是否夠用，實際上是想知道自己拿offer的概率最終有多大。
　　好了，現(xiàn)在來看看，關(guān)于這樣的問題，大家得到了什么答案呢？無非就是建議通過工作和研究，提高自己的學(xué)術(shù)背景，比如建議研究生多發(fā)表幾篇論文，建議利用自己的經(jīng)歷和教授陶瓷，或者建議在自己的文書上多多打磨。
　　我必須聲明，我沒有任何藐視為申請者提供幫助和建議的任何人。但是，我們來現(xiàn)實地看一下，提高學(xué)術(shù)背景、發(fā)表論文、陶瓷、文書寫作，已經(jīng)是太多的老生常談了――相信提問的人事前也都知道。而且，這也不是針對性的答案，如果一個人立志出國留學(xué)，就應(yīng)該盡力做好每一方面。具體點說，不論GPA是高是低，都要盡力提高自己的背景。
　　UIUC的EE系國際學(xué)生的錄取率大約是3%，我曾經(jīng)說過，這3%不代表一個人的錄取機會時3%，而是在說，一個人想要被錄取，必須超越97%的競爭者。3%是臨界點，過了，就是1；沒過，就是0。
　　因此，每個人要做的，都是盡可能令自己越過這個臨界點，換句話說，加強一切影響自己競爭力的因素――包括TOEFL、GRE、GPA、論文、競賽、科研成果、工作經(jīng)歷、申請文書……也就是加強所有的方面，TOEFL、GRE、GPA都是越高越好（這里不討論分?jǐn)?shù)太高被認(rèn)作cheating的話題）；論文科研都是多多益善；文書，自然也是精雕細(xì)琢（也不討論文書寫得太好被認(rèn)作copy或捉刀）。尤其是好學(xué)校的申請者，很多都是近乎完美的，而面對幾十分之一的錄取概率，更有可能被淘汰的無疑是不完美的那一部分。
　　但在同時，既然每一個影響因素都只是在“片面”地影響一個人的競爭力，那么自然也就可以互相彌補。我曾經(jīng)見過這么一句話――“你拿著一篇獲圖靈獎的文章，GRE考17分也能去MIT的計算機系�！钡拇_，其他方面的特別突出可以令你的那些劣勢變得沒有所謂，但萬丈高樓平地起，圖靈獎是說那就拿的？
　　因此，上面那句話就是廢話。既然TOEFL、GRE考試存在考得好與不好的風(fēng)險，連續(xù)四年維持高的GPA很累，難道試圖憑借論文等研究經(jīng)歷繞過GT，GPA就容易了？而且還有一點，對于研究生和在職申請者，年齡上已經(jīng)是劣勢了，美國大學(xué)的錄取委員會完全可能更青睞一個現(xiàn)在還沒有什么成就而成績很高，更有潛力的本科生。
　　所以我個人希望這樣的問題還是少一些，TOEFL和GRE詢問一下是否需要重考還比較可行（不包括你的學(xué)術(shù)高度是否令你足以繞過TOEFL、GRE的門檻的問題），對于那些已成定局的，比如學(xué)校是爛校，GPA不高等等，無論誰的建議都會是讓你在今后盡力提升自己。發(fā)展是硬道理，就算你出身名校，成績喜人，在申請之前的那段時間，一樣要盡力發(fā)展自己、提升自己。
　　三、重回凡間
　　“哲學(xué)是最有用的，因為它能解決任何問題；哲學(xué)也是最沒用的，因為它什么問題都解決不了�！蔽疑厦鎸懥瞬簧伲�我承認(rèn)也沒有解決任何問題，但現(xiàn)在我要嘗試一下。
　　如果不是非要留學(xué)不可，那么在決定參加這些考試和開始申請之前，務(wù)必詳細(xì)計算一下這么做的機會成本。對很多本科生來說，保研無疑是一個需要仔細(xì)考慮的地方；對于在職的人們呢，生活的穩(wěn)固、已有的地位、長年的習(xí)慣，都是要作為機會成本的。究竟是否能承受最壞的結(jié)果，即放棄目前得到的，而最終一事無成？
　　如果決定走上這條路，除了發(fā)展的硬道理以外，我對每一個申請者的建議是，除非你有絕對的把握，一定要申請所有層次的學(xué)校。既不要因為這里那里不如別人就放棄申請那些名校，也不要因為自己事實上的優(yōu)秀而不去找些保底的學(xué)校――尤其是不要看到別人的申請經(jīng)驗上跟自己實力相當(dāng)?shù)娜俗詈笏�去的學(xué)校而也去主攻那些學(xué)校。同時，所有的步驟，能做到盡善盡美做到。
　　最后一劑偏方供大家參考，一定要和老師們搞好關(guān)系，會對你的申請帶來極大的便利。比如我們系里的章，我申請的時候簡直是自己隨便蓋（當(dāng)然我不會做辜負(fù)老師信任的事情，呵呵）。