送一個十四五歲的孩子跨洋越海到另一個國家去學(xué)習(xí)，不是一個容易的決定。一旦父母做出了這個選擇，最好提早開始幫孩子準(zhǔn)備，以減少挫折感，加快適應(yīng)速度。

要出國學(xué)習(xí)，語言是第一關(guān)，也是最重要的一關(guān)。前幾年受國內(nèi)一家知名留學(xué)中介公司邀請，跟十幾位來自其他同類學(xué)校的招生辦老師一起回國給學(xué)生們介紹我們的學(xué)校，做模擬面試，上體驗課。我第一個體會就是絕大多數(shù)的孩子英文口語表達(dá)水平還達(dá)不到一流寄宿學(xué)校的要求。多數(shù)排名比較靠前的高中沒有ESL (English as a Second Language)課程， 也就是英文是第二語言的補(bǔ)習(xí)課程。這就意味著國際學(xué)生的語言能力需要跟同齡的美國學(xué)生基本達(dá)到一樣的水平，否則至少第一年會十分吃力。

那怎么過語言關(guān)呢？雖然條條大路通羅馬，但做好準(zhǔn)備才可以取得最好效果，以下是幾條可以走的路。

第一，有的父母選擇從小送孩子去國內(nèi)的國際學(xué)校，以便他們將來申請國外的高中。如果在孩子小時，父母已經(jīng)決定讓孩子完全脫離中國的教育體系，這是一個不錯的辦法。我對國內(nèi)的國際學(xué)校不了解，不過聽說水平參差不齊，特別是沒有外國護(hù)照要求的國際學(xué)校，有些并不一定很正規(guī)，家長也要用心挑選。一些上過國際學(xué)校的孩子在語言上，特別是閱讀寫作方面仍然達(dá)不到要求。

這里寫一個有意思的小插曲，一個在招生辦工作多年的同事前幾年受中方邀請去國內(nèi)做兩周的交流，他回來后一邊搖頭一邊笑著告訴我：“我發(fā)現(xiàn)中國教育機(jī)構(gòu)都不是非營利機(jī)構(gòu)?！边@一點和美國大不同。美國的私立教育機(jī)構(gòu)大多是非盈利機(jī)構(gòu)，所以像我們這樣的私立學(xué)校教師工資一般比公立學(xué)校低，可是好的私立學(xué)校教師常常是名校畢業(yè)的人才。為什么他們來私校教書呢？全只因為一個喜歡。

第二，當(dāng)然很多父母不希望孩子從小完全脫離中國的教育體系，希望孩子能在小學(xué)、初中階段在國內(nèi)正規(guī)學(xué)校打好基礎(chǔ)，大一點再決定以后的去向。如果是這樣，在補(bǔ)習(xí)英文的同時，如果家庭條件允許，最好暑期帶孩子來美國上上夏令營或者暑期班。

孩子小的時候，美國有很多夏令營可選，內(nèi)容豐富多彩，孩子們可以接觸到相對開放的教育模式，在玩中就提高了英文口語交流能，并同時發(fā)展了創(chuàng)造力及想象力。稍大一點可以去寄宿夏令營，更可以進(jìn)一步融入同齡孩子的世界。如果是六七八年級，那就可以考慮報考暑期班了。很多寄宿高中都有給六七八年級開辦的暑期班，有的還有專給國際學(xué)生的預(yù)備班。

國際班不一定要TOEFL成績。好一點的正規(guī)暑期班除了申請表以外，還會要求TOEFL分?jǐn)?shù)或者一定的國際學(xué)校的經(jīng)歷，老師的推薦信，學(xué)校的成績單，自己的文章等等，所以要提前準(zhǔn)備。這些暑期班跟國內(nèi)所謂的占坑班不同，但孩子會有機(jī)會領(lǐng)會小班教學(xué)、討論性教學(xué)的真諦，同時還可能遇到了解自己、可以幫自己寫推薦信的美國老師。

無論是夏令營還是暑期班，都可以自己在網(wǎng)上直接申請。拿夏令營來說，東北部著名的，有幾十年甚至上百年歷史的寄宿夏令營，像Camp Manitou和 Camp Dudley & Kiniya， 三四個星期一般要$5,500-$7,500左右，我家孩子去的普通寄宿夏令營只要$500多一個星期，但是我覺得都非常好。

第三，如果孩子比較自覺，在心理上也可以承受較小的時候離家，Junior Boarding School也是一個選擇。男校像Cardigan Mountain School，Eaglebrook School，合校像Fay School都是常聽說的此類學(xué)校。孩子從六七年級就開始上寄宿學(xué)校，各方面有時間適應(yīng)，語言關(guān)也可以過了。一些比中國較早進(jìn)入美國寄宿學(xué)校市場的國家，父母早已開始通過這個途徑為孩子做好進(jìn)入優(yōu)秀寄宿高中的準(zhǔn)備。

我個人覺得孩子太小離家不是太好，不過也看孩子和家庭。說到這里，我也想再次強(qiáng)調(diào)不是每個孩子都適合上寄宿學(xué)校。這十幾年做國際學(xué)生導(dǎo)師的過程中，我見過因為想家而抑郁了的孩子，甚至得了厭食癥的孩子，所以父母真的要了解自己的孩子，選擇一條最適合孩子的成長道路。